La primera v¨ªctima del humo de Pek¨ªn

Haile Gebrselassie, el rey del marat¨®n, el hombre que tiene el r¨¦cord mundial en 2h 4m 26s y que conf¨ªa en bajarlo de las dos horas antes de retirarse, no quiere correr la prueba reina del atletismo en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. A los 34 a?os, el et¨ªope, que tiene asma desde ni?o, no quiere someter su cuerpo a la contaminaci¨®n y las duras condiciones clim¨¢ticas de la capital china. "La poluci¨®n es una amenaza para mi salud y ser¨ªa dif¨ªcil para m¨ª correr 42 kil¨®metros en las condiciones actuales", dijo el campe¨®n ayer a la agencia Reuters, que a?adi¨®: "No desertar¨¦ del todo, porque correr¨¦ los 10.000".

El cielo de Pek¨ªn est¨¢ contaminado. Aunque el parque m¨®vil no es muy grande -ronda los tres millones de coches-, las f¨¢bricas convierten el aire en uno de los m¨¢s irrespirables del mundo. Las autoridades chinas son conscientes del problema y se han comprometido a resolverlo antes de los Juegos, pero, faltos de tradici¨®n ecol¨®gica, se les acumula la tarea. Aunque han anunciado a bombo y platillo el cierre de algunas plantas, han empezado a medir las emisiones de los coches y el viernes publicaron el primer registro estad¨ªstico de fuentes contaminantes, muchos atletas desconf¨ªan de su capacidad para reducir la contaminaci¨®n. Incluso el presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, Jacques Rogge, reconoci¨® que se planteaba cambiar de d¨ªa algunas pruebas si supon¨ªan un riesgo para los deportistas.

Las autoridades han cerrado f¨¢bricas y aseguran que el aire ser¨¢ limpio

Por la humedad, los fondistas deben beber un cuarto de litro de agua cada 15 minutos

Algunos dudan de que la decisi¨®n de Gebrselassie tenga tanto que ver con el aire de Pek¨ªn y hablan de un cuerpo machacado y un calendario sin descanso que le reporta ingresos millonarios: acaba de correr la marat¨®n de Dubai, donde hizo su segunda mejor marca, y el domingo har¨¢ la media marat¨®n de Lisboa. Se rumorea que quiere volver a Berl¨ªn, donde bati¨® el r¨¦cord del mundo y donde le ofrecer¨ªan un cheque millonario.

El COI asegur¨® ayer que no ha habido problemas de contaminaci¨®n en las pruebas preol¨ªmpicas celebradas en Pek¨ªn y Fernando Lozano, entrenador del maratoniano Chema Mart¨ªnez, conf¨ªa en que "las condiciones no sean tan terror¨ªficas". A¨²n as¨ª, seg¨²n The New York Times, algunos atletas se plantean correr con m¨¢scaras que bloquean las toxinas. La deserci¨®n ol¨ªmpica del et¨ªope asusta. Fondistas, ciclistas, triatletas y tenistas -Justine Henin tambi¨¦n es asm¨¢tica- ser¨¢n los m¨¢s afectados por las condiciones clim¨¢ticas de Pek¨ªn, que a la contaminaci¨®n que machaca a quienes sufren problemas respiratorios, a?ade un calor h¨²medo muy perjudicial para todos.

Los ol¨ªmpicos espa?oles parecen mucho m¨¢s preocupados por el calor, como revela el informe de recomendaciones del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Espa?ol. Aunque las temperaturas previstas en los Juegos son ligeramente m¨¢s bajas que las registradas en Atenas 2004, la humedad ser¨¢ m¨¢s alta. En esas condiciones -en torno a los 30 grados y una humedad superior al 60%-, el cuerpo del deportista tiene enormes dificultades para enfriarse. Si no se enfr¨ªa, los m¨²sculos fallan, viene la fatiga y, en casos extremos, los v¨®mitos, los desmayos y hasta la muerte.

Jos¨¦ R¨ªos acab¨® el marat¨®n de los Mundiales de Osaka vomitando. La p¨¦rdida de uno de los avituallamientos en carrera hizo que se deshidratara. Muchos ni siquiera llegaron a la meta. La soluci¨®n m¨¢s efectiva para luchar contra el calor h¨²medo es "beber m¨¢s", resume Ricardo Mora, fisi¨®logo del Deporte de la Universidad de Castilla-La Mancha, "?pero nadie bebe tanto como suda!". Los atletas suelen reponer alrededor de la mitad de lo que pierden con el sudor.

"Hay que beber un m¨ªnimo de un cuarto de litro cada 15 minutos", calcula Luis Miguel Landa, responsable de los fondistas espa?oles y casado con un china. Y no s¨®lo en carrera. Tambi¨¦n antes y despu¨¦s. Todos los atletas de alto nivel son conscientes de ello y personalizan los avituallamientos en funci¨®n de su cuerpo con sales minerales, hidratos...

Los hay que, adem¨¢s, enfr¨ªan su cuerpo antes de competir. "Mar¨ªa Vasco se pon¨ªa hielo en la gorra", recuerda Mora; Nike tiene chalecos que hielan y Esteban Gorostiaga, autor del informe del COE, apunta otros dos trucos: "Esperar a la prueba en una habitaci¨®n fr¨ªa o meterse hasta el cuello en agua fr¨ªa entre 20 y 30 minutos". Otros intentan ponerse el parche antes de que aparezca la herida. Es lo que ha hecho el triatleta Javier G¨®mez Noya, que ha pasado un mes entren¨¢ndose en Sur¨¢frica para ir aclimat¨¢ndose a lo que le espera en Pek¨ªn. Su cuerpo es de los que se adaptan mal al calor h¨²medo, reconoce Andreu Alfonso, director t¨¦cnico de la federaci¨®n, as¨ª que toda su preparaci¨®n ol¨ªmpica se ha programado teniendo en cuenta esa circunstancia. Viajar¨¢ a Ocean¨ªa para la Copa del Mundo. Y se concentrar¨¢ 18 d¨ªas en Corea del Sur, cerca de los Juegos.

No har¨ªa falta ir tan lejos. En t¨¦rminos clim¨¢ticos, Barcelona es similar a Pek¨ªn. Lo que es m¨¢s importante es hacer "recuerdos" de esas estancias para que el cuerpo no olvide, subraya Gorostiaga. A Chema Mart¨ªnez le vale la experiencia mundialista de Osaka, donde acab¨® d¨¦cimo, y reparte sus entrenamientos entre la contaminada Madrid, Sierra Nevada y Salobre?a. "No hay forma de adaptar el cuerpo a la contaminaci¨®n", resume su entrenador, para quien la ¨²nica duda es "si hay que correr el marat¨®n si las condiciones son malas". El objetivo es llegar como sea a los Juegos, aunque la marat¨®n haya perdido a su gran estrella.