Un ni?o en lo m¨¢s alto

Thomas Daley no tiene v¨¦rtigo. Mide menos de metro y medio y s¨®lo tiene 13 a?os, pero se sube a una plataforma de cemento a 10 metros de altura para lanzarse al agua con varios mortales de por medio. Si desde hace un par de meses es una figura en el Reino Unido al convertirse en el m¨¢s joven de su delegaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, ayer se dio a conocer en todo el mundo con el t¨ªtulo europeo. Lo hizo ante saltadores mayores y m¨¢s experimentados, como el anterior campe¨®n europeo y mundial, el ruso Gleb Galperin, de 27 a?os.

"Es un joven con mucha visi¨®n", le define Carlos Gir¨®n, director t¨¦cnico de los saltadores espa?oles y ayer un espectador m¨¢s en la piscina de Eindhoven; "destaca por su regularidad y por la energ¨ªa que tiene. Es una maquinita que siempre quiere estar entren¨¢ndose".

Una maquinita con aparato de dientes para corregir la sonrisa, abdominales marcados, enormes mu?equeras negras para protegerse y mirada p¨ªcara. Y todo un car¨¢cter. Acab¨® las eliminatorias de la ma?ana llorando como el ni?o que es por su actuaci¨®n -fue tercero-, pero se sobrepuso en la final, en la que se benefici¨® de los fallos de sus m¨¢ximos rivales como si fuera un saltador veterano. Luego, la alegr¨ªa: "Ha sido una competici¨®n perfecta para m¨ª", dijo Daley, quien asegur¨® que se hab¨ªa puesto muy nervioso.

La precocidad del brit¨¢nico no es tan rara en este deporte. El mexicano Gir¨®n fue reserva en los Juegos de 1968 con 12 a?os. Lo que es m¨¢s raro es que los ¨¦xitos lleguen tan pronto. Pero Daley, que empez¨® a saltar en un club de Plymouth, al sur de Inglaterra, cuando ten¨ªa ocho a?os, no es el campe¨®n m¨¢s joven. La china Fu Mingxia fue campeona mundial con 12 a?os en 1991 y ol¨ªmpica en 1992. Asimismo, el canadiense Alexandre Despatie lo fue de la Commonwealth con algunos meses menos que Daley y fue el ¨²nico que logr¨® a?os despu¨¦s ganar Mundiales en todas las disciplinas del salto.

Tras los Juegos de Barcelona 1992 se limit¨® por primera vez la edad de los saltadores: deb¨ªan cumplir los 14 en el a?o ol¨ªmpico. Daley, que ha declarado que su objetivo eran los Juegos de Londres 2012, los celebrar¨¢ el pr¨®ximo mayo.

FINALES: Hombres: 50m libre: 1. A. Bernard (Fra.), 21,66s. 5. J. Noriega, 22,28s. 400m estilos: 1. L. Cseh (Hun.), 4m 09,59s (r¨¦cord europeo). 4x100m estilos: 1. Rusia, 3m 34,26s (r¨¦cord europeo). 8. Espa?a, 3m 40,01s. Mujeres: 50m libre: 1. M. Veldhuis (Hol.), 24,09s (r¨¦cord mundial). 50m braza: 1. J. Schaefer (Ale.), 31,08s (r¨¦cord de los campeonatos). 200m mariposa: 1. A. Mongel (Fra.), 2m 06,59s.. 3. M. Belmonte, 2m 09,32s (r¨¦cord espa?ol). 400m libre: 1. F. Pellegrini (Ita.), 4m 01,53s (r¨¦cord mundial). 5. E. Villaecija, 4m 09,88s. 4x100m estilos: 1. Gran Breta?a, 3m 59,33s (r¨¦cord europeo). 6. Espa?a, 4m 05,98s (r¨¦cord espa?ol).