?Ba?ador milagroso o 'marketing'?

Al hombre de Vitrubio le ha dado por la nataci¨®n y la firma brit¨¢nica Speedo ha sido la primera en ponerle el traje de ba?o. En la prehistoria de la tecnolog¨ªa, Leonardo da Vinci se sirvi¨® de l¨¢piz, tinta y unas cuantas relaciones matem¨¢ticas para representar el canon de las proporciones humanas. La perfecci¨®n del cuerpo. Cinco siglos despu¨¦s, el nadador estadounidense Michael Phelps (seis medallas de oro y dos de bronce en los Juegos de Atenas 2004) se present¨®, brazos y piernas extendidas, como la reencarnaci¨®n de ese hombre en la presentaci¨®n del nuevo ba?ador de Speedo, el LZR Racer, en febrero, dise?ado en colaboraci¨®n con la NASA.

Por aquel entonces, nadie pod¨ªa imaginar la catarata de comentarios, cr¨ªticas y suspicacias que han surgido en torno al LZR Racer. Desde que empez¨® su comercializaci¨®n, hace un mes y medio, se han batido 14 r¨¦cords del mundo -seis, en los Europeos de Eindhoven (Holanda) que terminaron el lunes; el resto, logrados en Estados Unidos y en los campeonatos nacionales de Australia-. En 13 ocasiones, el nadador vest¨ªa ese ba?ador.

"En la salida y los virajes consigue ganar cent¨¦simas", comenta De la Fuente

"S¨®lo es un ba?ador m¨¢s. Todo cuesti¨®n de 'marketing", dice Fortuny

Los excelentes resultados obtenidos con el LZR Racer han puesto en alerta a los representantes de la Federaci¨®n Internacional de Nataci¨®n (FINA). Sus dirigentes han anunciado que se reunir¨¢n con el fabricante el pr¨®ximo mes. Sobre la mesa, dos cuestiones: ?cu¨¢l es el grosor del ba?ador y qu¨¦ ventajas puede proporcionar?; y, en caso de no prohibir su uso -la FINA dio su aprobaci¨®n al modelo el a?o pasado-, ?estar¨ªa disponible para todos los nadadores antes de los Juegos?

M¨¢s all¨¢ de discusiones tecnol¨®gicas, la principal preocupaci¨®n de la FINA es su accesibilidad. Que todos los atletas est¨¦n en igualdad de condiciones. El ba?ador de Speedo cuesta 440 euros. Un precio inasequible para las federaciones m¨¢s pobres. "Nuestra prioridad es que el ba?ador sea accesible para todo el mundo, porque toda innovaci¨®n tecnol¨®gica tiene que estar al alcance de todos", afirm¨® Cornel Marculescu, director ejecutivo de la FINA. Kieren Perkins, ex campe¨®n ol¨ªmpico de 1.500m libre, apunta en la misma direcci¨®n: "No tengo problemas con los avances tecnol¨®gicos, pero creo que van a causar m¨¢s da?o que progresos al dividir a los competidores entre aquellos que pueden [adquirir el ba?ador] y los que no".

"El ba?ador m¨¢s r¨¢pido del mundo", como lo definen los responsables de Speedo, es en esencia el mismo ba?ador que la empresa brit¨¢nica present¨® en 2004 y que tambi¨¦n describi¨® como "el m¨¢s r¨¢pido", s¨®lo que ahora consta de tres piezas en lugar de 30, ensambladas con ultrasonidos. Sin costuras. Los tejidos empleados repelen el agua, proporcionan elasticidad y reducen la resistencia al agua en un 10% respecto al modelo anterior. Pero, ?c¨®mo? "El ba?ador est¨¢ reforzado en las partes del cuerpo menos tensadas y que ofrecen mayor resistencia, como los gl¨²teos y la parte posterior del muslo", explica Blanca de la Fuente, responsable de biomec¨¢nica del Centro de Alto Rendimiento de Sierra Nevada, "de tal forma que comprime esas zonas y el agua fluye con mayor facilidad". Adem¨¢s, reduce las oscilaciones entre los m¨²sculos y la piel, lo que favorece el deslizamiento. Aunque tambi¨¦n tiene sus puntos d¨¦biles. "Se rompen con bastante facilidad", explica Joan Fortuny, entrenador de Erika Villaecija y Rafael Mu?oz, medallistas en los Europeos. ?ste rompi¨® sus dos ba?adores y sus compa?eros de equipo tuvieron que prestarle uno.

De la Fuente reconoce que en algunos momentos de la carrera, un ba?ador como el LZR Racer puede ara?ar cent¨¦simas al crono. "Sobre todo en la salida y los virajes, cuando la posici¨®n del cuerpo ofrece mayor resistencia al agua. Ah¨ª se pueden ganar unas cent¨¦simas que pueden significar entrar en una final o quedarte fuera". O batir un r¨¦cord del mundo. La semana pasada, en los europeos de Eindhoven, el franc¨¦s Alain Bernard lo logr¨® en dos ocasiones, llevando el pol¨¦mico ba?ador. Con los Juegos de Pek¨ªn a la vista, cualquier mejora tecnol¨®gica puede transformarse en una medalla. "Pero hay que tener un entrenamiento, una preparaci¨®n y una t¨¦cnica para conseguir plusmarcas mundiales. El ba?ador no lo consigue por s¨ª solo", remacha De la Fuente.

Todos los espa?oles vistieron el nuevo modelo de Speedo en los Europeos de Eindhoven, ya que la Federaci¨®n espa?ola tiene un acuerdo con la marca. "S¨®lo es un ba?ador m¨¢s", dice Fortuny. "Todo cuesti¨®n de marketing. Dentro de poco seguro que otras marcas presentan el suyo", asegura tajante. Y no anda desencaminado. La firma Arena ya ha lanzado su nuevo modelo R-Evolution de una sola pieza y sin costuras, mientras que Adidas tambi¨¦n prepara un ba?ador de similares caracter¨ªsticas para los Juegos.

La eficacia del LZR Racer qued¨® patente en Eindhoven. Pero la controversia contin¨²a. Los Mundiales en piscina corta que se celebrar¨¢n en abril en Manchester (Reino Unido) ser¨¢n el examen final.