Comienza la gran matanza

Las focas del ?rtico han encontrado un inesperado aliado en las condiciones meteorol¨®gicas. El calentamiento ha hecho m¨¢s d¨¦bil la capa de hielo, lo que, por un lado dificulta las condiciones de apareamiento, alumbramiento y las primeras semanas de vida de los animales. Pero, por otro lado, los cazadores que el viernes empezaron a llegar a las zonas de cr¨ªa se encuentran con el inconveniente de que no pueden acercarse a los animales: el cambio clim¨¢tico, una de cuyas primeras v¨ªctimas es la regi¨®n que circunda el Polo Norte, hace que el suelo no sea tan seguro para los hombres que, armados con bastones, se acercan para acabar con las cr¨ªas.

El Gobierno canadiense no ha querido, a pesar de las presiones ecologistas, modificar su plan de capturas. ?ste fue fijado en 2006, y establece para este a?o una cuota m¨¢xima de capturas de cachorros de foca -los adultos son mucho m¨¢s dif¨ªciles de atrapar porque huyen ech¨¢ndose al agua- de 275.000. La cifra representa la posibilidad de capturar 5.000 animales m¨¢s que el a?o pasado, aunque es posible que este m¨¢ximo no se alcance (el a?o pasado las capturas declaradas se quedaron alrededor de las 250.000).

Canad¨¢ afirma que ha dictado medidas m¨¢s humanas para la matanza

Los ecologistas insisten en que es posible desollar al animal vivo

Hay varios motivos para este descenso. El primero, que las pieles m¨¢s preciadas -las de los cachorros reci¨¦n nacidos, que tienen una cubierta completamente blanca- est¨¢n prohibidas tanto en Estados Unidos como en la Uni¨®n Europea desde hace m¨¢s de 20 a?os. Ello limita el inter¨¦s econ¨®mico de la cosecha. Adem¨¢s, pa¨ªses como Holanda y B¨¦lgica han prohibido cualquier comercio de productos derivados de foca, una decisi¨®n que podr¨ªa ser adoptada pronto por el resto de la UE.

Adem¨¢s, el pronto deshielo ha hecho que empiecen a flotar peligrosos icebergs alrededor del ?rtico. Ayer, tres marinos murieron cuando su barco qued¨® atrapado entre masas de hielo flotante, inform¨® Reuters.

Consciente de la mala imagen que tiene la matanza, el Gobierno canadiense afirma que ha establecido nuevas medidas para que la matanza sea lo menos dolorosa posible para los animales. En diciembre la UE emiti¨® un informe en el que afirmaba que la captura con el hakapik (un bast¨®n que acaba en un garfio con el que se da la puntilla al animal) puede ser una manera "r¨¢pida y efectiva que no les causa un dolor o estr¨¦s a?adido".

El Gobierno de Canad¨¢ permite este m¨¦todo, pero tambi¨¦n la caza con rifles u otras armas de fuego. Este sistema es rechazado por la UE, ya que afirma que un disparo que no sea definitivo puede hacer que el animal herido se refugie ech¨¢ndose al mar, con lo que morir¨¢ desangrado (o atacado por orcas u otros depredadores). Con ello no se conseguir¨¢ la preciada piel, y se prolongar¨¢ la agon¨ªa.

La principal medida de este a?o fija que, si es posible, los animales sean desangrados y despellejados en sitios especiales para ello. Con ello se pretende evitar que haya casos en que el golpe s¨®lo deje aturdido al animal, y que ¨¦ste muera cuando es desollado.

Los ecologistas creen que esta medida es puro maquillaje. "Las llamadas nuevas reglas no suponen un cambio alguno en la manera en que las focas son masacradas", ha afirmado en un comunicado el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW en sus siglas en ingl¨¦s). "Simplemente piden que el desangrado del animal se haga en un lugar concreto cuando sea posible", explican.

"Ahora que he visto las nuevas condiciones para las licencias de los cazadores, me he quedado sin palabras por su inoperancia", dijo la investigadora de IFAW Sheryl Fink. "El apilamiento de focas vivas y conscientes golpeadas con garfios met¨¢licos en barcos todav¨ªa est¨¢ permitido. No conozco a nadie que pueda decir que esto aumente la humanidad del m¨¦todo", a?adi¨®.

El Gobierno canadiense se defiende afirmando que el porcentaje de focas que se matan es peque?o (se calcula que entre las tres especies que se reproducen en el ?rtico hay m¨¢s de 5,5 millones de ejemplares). Tambi¨¦n insiste en que se trata de una pr¨¢ctica tradicional, "sostenible econ¨®mica y ecol¨®gicamente". Una situaci¨®n que, si el ?rtico sigue perdiendo hielo cada vez antes, puede cambiar. En el comienzo de esta campa?a, el calentamiento parece que est¨¢ jugando a favor de los animales. Pero los ecologistas temen que, en a?os futuros, la tendencia se invierta.