Londres congela la retirada de tropas de Irak por la situaci¨®n en Basora

El ministro brit¨¢nico de Defensa, Des Browne, anunci¨® ayer la congelaci¨®n indefinida de la retirada de tropas de Irak debido a la situaci¨®n en Basora. Las tropas brit¨¢nicas se han visto obligadas a acudir en auxilio de las tropas iraqu¨ªes en la ofensiva lanzada contra las milicias chi¨ªes. La oposici¨®n conservadora ha acusado al Gobierno de manipular pol¨ªticamente al Ej¨¦rcito por anunciar en oto?o, entre rumores de inminentes elecciones anticipadas, una dr¨¢stica reducci¨®n de la presencia militar en Irak.

El Gobierno de Gordon Brown anunci¨® en octubre del a?o pasado que los 5.000 soldados desplegados entonces quedar¨ªan reducidos a 2.500 en esta primavera. Desde entonces se han reducido los efectivos en 1.000 soldados, pero los 4.000 que hay ahora seguir¨¢n all¨ª hasta nueva orden. El ministro Browne pareci¨® incluso apuntar la posibilidad de un incremento en su intervenci¨®n en los Comunes para dar cuenta del cambio de pol¨ªtica. "En la situaci¨®n actual tenemos la intenci¨®n de mantener nuestras fuerzas en los actuales niveles de 4.000 mientras trabajamos con nuestros socios de la coalici¨®n y con los iraqu¨ªes en la evaluaci¨®n de futuros requerimientos. Conf¨ªo en poder actualizar ante la C¨¢mara a lo largo de este mes el nivel de nuestras fuerzas".

El ministro puntualiz¨® que la decisi¨®n de congelar la retirada se baraja desde hace varias semanas, en lo que pareci¨® un intento de restar dramatismo a la ofensiva en Basora, de la que parece que Londres ha sido puesta al corriente a ¨²ltima hora. Browne explic¨® que los brit¨¢nicos est¨¢n apoyando a las fuerzas del Gobierno iraqu¨ª mediante ataques a¨¦reos, vigilancia, suministro de alimentos y armas y atenci¨®n m¨¦dica. Pero tambi¨¦n explic¨® que se ha desplegado uno de los tres batallones de infanter¨ªa con tanques, veh¨ªculos acorazados y artiller¨ªa "para dar apoyo in extremis a las unidades de combate iraqu¨ªes sobre el terreno" y que parte de otro batall¨®n se ha desplegado para apoyar al reavituallamiento del cuartel general iraqu¨ª.

La congelaci¨®n de la retirada es un duro rev¨¦s para el Ej¨¦rcito, no s¨®lo porque puede afectar a la moral de unas tropas que contaban con volver a casa de forma inminente e incrementa el riesgo de que aumente el n¨²mero de bajas, sino porque la c¨²pula militar sostiene desde hace muchos meses que es en Afganist¨¢n, y no en Irak, donde deber¨ªan estar desplegados con fuerza a estas alturas.

Pero es tambi¨¦n un contratiempo pol¨ªtico para el primer ministro, que corre el riesgo de que la guerra de Irak se convierta de nuevo en un asunto pol¨ªticamente delicado. Con los sondeos y la popularidad por los suelos y con amenazas de tormentas huracanadas sobre la econom¨ªa, lo ¨²ltimo que necesita en estos momentos Gordon Brown es que Irak se convierta en otro flanco abierto. Si al final se ve obligado a enviar m¨¢s tropas, los tories redoblar¨¢n sus acusaciones de que la retirada fue decidida por inter¨¦s pol¨ªtico. " est¨¢n dispuestos a sacrificarse, pero quieren saber la verdad", le espet¨® ayer el portavoz conservador de Defensa, Liam Fox.