Europa elige 40 voluntarios para simular un viaje de ida y vuelta a Marte

Cuarenta voluntarios han sido preseleccionados por la Agencia Europea del Espacio (ESA) para participar en el experimento de convivencia que simula una misi¨®n espacial a Marte y se har¨¢ en Rusia durante 520 d¨ªas. S¨®lo dos ser¨¢n elegidos, junto a cuatro seleccionados rusos.

Como explic¨® Elena Feichtinger, representante de la ESA ante el Instituto de Problemas M¨¦dicos Biol¨®gicos (IPMB), los datos e historiales m¨¦dicos de los 40 europeos han sido entregados al IPMB, que es el responsable de dirigir el experimento. Se recibieron m¨¢s de 5.000 solicitudes de voluntarios de 28 pa¨ªses que quer¨ªan participar en el ambicioso proyecto.

A mediados de mayo, funcionarios de la ESA elegir¨¢n, junto con m¨¦dicos rusos, a 8 o 10 de los 40 preseleccionados en Colonia (Alemania). Junto a los candidatos rusos, que todav¨ªa no han sido preseleccionados, pasar¨¢n en Mosc¨² ex¨¢menes m¨¦dicos y entrenamiento para simular las condiciones de aislamiento del vuelo.

El experimento que realiza el IPMB consta de varias etapas, la principal de las cuales consiste en modelar el vuelo completo a Marte: 250 d¨ªas de ida, estancia de 30 d¨ªas y 240 d¨ªas de vuelta, es decir, un total de 520 d¨ªas. Casi a?o y medio en que los seis voluntarios permanecer¨¢n encerrados en cinco m¨®dulos de 550 metros c¨²bicos. ?stos imitar¨¢n la configuraci¨®n de las naves espaciales que volar¨¢n al planeta rojo y contendr¨¢n los instrumentos y equipos necesarios de soporte de vida para el viaje.

Este experimento es necesario porque, seg¨²n sostienen los cient¨ªficos, el eslab¨®n d¨¦bil de un futuro viaje a Marte no es la t¨¦cnica, no son los equipos, sino el ser humano.

No es la primera vez que los expertos rusos simulan en tierra un vuelo espacial, pero el experimento de mayor duraci¨®n abarc¨® s¨®lo 299 d¨ªas. Realizado en 1999, tuvo un grave problema despu¨¦s de que un ruso tratara de besar por la fuerza a una voluntaria canadiense durante la Nochevieja. Adem¨¢s de enfrentar los problemas psicol¨®gicos propios de un periodo tan largo de aislamiento, los voluntarios tendr¨¢n que pasar por una serie de accidentes. Por ejemplo, tendr¨¢n que tomar decisiones por la despresurizaci¨®n de un m¨®dulo.

El cosmonauta Valeri Poliakov, entre enero de 1994 y marzo de 1995, vol¨® ininterrumpidamente 437 d¨ªas, 17 horas, 58 minutos y 32 segundos.