Identificados los genes que predisponen al c¨¢ncer de pulm¨®n

El tabaco es responsable del c¨¢ncer de pulm¨®n en el 85% de los casos. ?Sin embargo, por qu¨¦ hay personas que desarrollan el tumor maligno mientras otras, fumando lo mismo, no? Por primera vez, se ha confirmado que existe una predisposici¨®n gen¨¦tica a desarrollar un c¨¢ncer de pulm¨®n. La clave se encuentra en una regi¨®n del cromosoma 15 relacionada con la susceptibilidad a la nicotina, seg¨²n publica hoy la revista Nature. En el estudio han participado investigadores de 19 pa¨ªses, entre ellos Espa?a a trav¨¦s del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO), coordinados por la Agencia Internacional para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer (IARC) de la OMS.

"Si conocemos los genes, podremos bloquearlos con medicamentos"

En esta regi¨®n gen¨¦tica se encuentran tres genes, llamados CHRNA 3, 4 y 5. Son receptores de la nicotina, que pueden presentar diferentes variantes que determinan la susceptibilidad de cada persona a la sustancia. "Sab¨ªamos que se expresaban en el cerebro y que ten¨ªan un papel en el desarrollo de la adicci¨®n, pero ahora hemos podido ver que tambi¨¦n modifican el comportamiento de las c¨¦lulas pulmonares", explica Antonio Agudo, uno de los autores del estudio e investigador del servicio de epidemiolog¨ªa y registro del c¨¢ncer del ICO.

En las neuronas, estos genes codifican prote¨ªnas que "ordenan" la secreci¨®n de los neurotransmisores relacionados con la adicci¨®n y el deseo de fumar. En las c¨¦lulas pulmonares, se expresan "alterando el crecimiento de la c¨¦lula, haciendo que se replique sin control, lo que puede originar el tumor", explica el investigador.

En las personas que tienen una sola copia de estas variantes, el riesgo de c¨¢ncer de pulm¨®n es un 30% mayor comparado con los que no la tienen. La posibilidad aumenta cuando existen dos copias, es decir, en quienes la han heredado tanto del padre como de la madre, ya que tienen un 80 % de posibilidades de desarrollar la enfermedad.

En el estudio se ha analizado el material gen¨¦tico de 11.000 personas, 4.000 con c¨¢ncer de pulm¨®n y 7.000 sanas. Las variantes relacionadas con la enfermedad son "m¨¢s frecuentes en la poblaci¨®n de origen europeo e infrecuente en poblaci¨®n asi¨¢tica y africana", afirma Agudo. De hecho, uno de cada dos europeos tiene una copia de la variante, y uno de cada 10, dos.

?Podr¨ªa la gen¨¦tica evitar el c¨¢ncer de pulm¨®n? Su desarrollo depende "en un 80% del tabaco y en un 10 % de otros factores ambientales", explica. El otro 10% es multifactorial, incluida la gen¨¦tica. Prevenir no depende de posibles pruebas gen¨¦ticas, sino de no fumar.

Los resultados abren la puerta a nuevas dianas terap¨¦uticas para mejorar los tratamientos para los enfermos. "Si conocemos los genes podemos desarrollar medicamentos para bloquearlos", afirma Agudo. Actualmente, el efecto de los tratamientos todav¨ªa es muy limitado: tan s¨®lo el 15% de los pacientes sobrevive a los 5 a?os.

El c¨¢ncer de pulm¨®n es la principal causa de muerte por c¨¢ncer en el mundo. Cada a?o se diagnostican m¨¢s de un mill¨®n de nuevos casos.