Rumbo libre a Estados Unidos

Si el bajo precio del d¨®lar a¨²n no le parec¨ªa raz¨®n suficiente para una escapada a EE UU, la Comisi¨®n Europea y las autoridades del pa¨ªs norteamericano se han encargado de ofrecerle una nueva excusa. El 30 de marzo entr¨® en vigor el Acuerdo de Cielos Abiertos, por el cual todas las compa?¨ªas a¨¦reas de la Uni¨®n Europea ya pueden efectuar vuelos directos hacia Estados Unidos desde cualquier lugar de Europa, y no s¨®lo desde su pa¨ªs de origen, como se les exig¨ªa hasta ahora. "Este acuerdo marca el inicio de una nueva era para la aviaci¨®n transatl¨¢ntica", ha asegurado Jacques Barrot, vicepresidente de la Comisi¨®n Europea y responsable de la pol¨ªtica de transportes. "Se abrir¨¢ a¨²n m¨¢s la competencia y se abaratar¨¢n los vuelos a EE UU". Incluso se ha empezado a hablar del nacimiento de los vuelos transoce¨¢nicos de bajo coste.

El terremoto de los cielos ya se ha empezado a sentir en Espa?a, donde han aumentado los destinos y el n¨²mero de vuelos de un lado a otro del Atl¨¢ntico. Si el mes pasado despegaron 340 aviones desde los aeropuertos espa?oles rumbo a alguna ciudad estadounidense, las previsiones para abril ascienden a 416 aviones, un incremento del 22%, seg¨²n datos facilitados por la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA, por sus siglas en ingl¨¦s).

Una de las compa?¨ªas que han contribuido a este primer empuje ha sido Air France, buque insignia de los aires franceses. Haciendo uso del acuerdo, un Boeing 767 de esta aerol¨ªnea vuela a diario desde el pasado domingo desde el aeropuerto barcelon¨¦s de El Prat hasta el JFK de Nueva York, en c¨®digo compartido con Delta Airlines. Tambi¨¦n, desde el pasado domingo, el aeropuerto londinense de Heathrow cuenta con la presencia de la compa?¨ªa francesa, que operar¨¢ un vuelo directo de Londres a Los ?ngeles. En Heathrow, la frecuencia de vuelos transatl¨¢nticos se incrementar¨¢ hasta un 25%.

La aerol¨ªnea espa?ola Iberia tambi¨¦n ha querido entrar con fuerza en la nueva era. Desde sus oficinas aseguran que a partir de mediados de abril casi duplicar¨¢n sus ofertas de vuelos: ofrecer¨¢n 16 destinos m¨¢s en EE UU, que vienen a sumarse a los 17 ya existentes, cinco de ellos ya directos: Chicago, Nueva York, Miami, Boston y Washington. Y aunque Iberia asegura que por el momento no dar¨¢ el salto a otros aeropuertos europeos, como Air France, a partir del 25 de abril, la espa?ola y la francesa se ver¨¢n cara a cara en El Prat. Desde esa fecha, Iberia tiene previsto operar un nuevo vuelo directo y diario entre Barcelona y Nueva York. La guerra por ganarse un hueco en el mercado a¨¦reo no ha hecho m¨¢s que empezar. En juego: el mayor mercado internacional del mundo, con un tr¨¢nsito de casi 50 millones de personas anuales. Y con una competencia feroz, lo l¨®gico es que el acuerdo se haga notar en el bolsillo de los viajeros. En Bruselas aseguran que la bajada de precios podr¨ªa implicar un beneficio para los consumidores de unos 12.000 millones de euros en cinco a?os. "Tampoco creo que bajen mucho los precios", afirma en cambio Jos¨¦ Bl¨¢zquez, jefe de producto de US Airways, compa?¨ªa que opera los c¨®digos compartidos a EE UU con la espa?ola Air Europa, y que tiene previsto aumentar la frecuencia de vuelos desde Barcelona y Madrid. "Con el petr¨®leo al alza va a ser complicado. Lo m¨¢s probable es que se mantengan". El viajero de negocios, a?ade, ser¨¢ el m¨¢s beneficiado, ya que elige comodidad y duraci¨®n antes que precio.

El salto de Ryanair

La aut¨¦ntica revoluci¨®n vendr¨ªa de la mano de las compa?¨ªas de bajo coste. La irlandesa Ryanair ya ha anunciado que dar¨¢ el salto intercontinental (hasta ahora s¨®lo volaba entre ciudades europeas). Poco m¨¢s se sabe de la propuesta. Mientras, sus competidores la miran con recelo. "Sinceramente, no s¨¦ c¨®mo piensan hacerlo", explica un portavoz de EasyJet. "Nosotros ni nos lo planteamos. La estrategia del bajo coste s¨®lo tiene sentido en vuelos de hasta tres horas. Es incompatible con los transoce¨¢nicos", dice, y se apoya en un ejemplo: la ¨²nica empresa que se lanz¨® a la aventura de los vuelos intercontinentales baratos fue Air Madrid. Cerr¨® dejando en tierra, y con billete, a miles de pasajeros.

"M¨¢s all¨¢ del precio, lo m¨¢s importante del acuerdo es que crear¨¢ nuevas oportunidades para los clientes", explica desde Ginebra Anthony Concil, portavoz de IATA. Los malague?os, por ejemplo. Delta Airlines ha anunciado que a partir de junio abrir¨¢ una l¨ªnea directa entre M¨¢laga y Nueva York. Tres vuelos semanales. Hasta la fecha, Andaluc¨ªa no contaba con ning¨²n vuelo directo a Estados Unidos. Por aqu¨ª parece que soplar¨¢n los aires de la nueva troposfera.