Insensibles a la falta de glucosa

Si esta ma?ana usted ha salido corriendo de su casa sin haber desayunado, con apenas el recuerdo de una cena frugal despachada la noche anterior, tal vez la concentraci¨®n de glucosa en su sangre est¨¦ bajando mientras lee este reportaje. Pero no se alarme. Su organismo ya habr¨¢ puesto en marcha una cadena de reacciones fisiol¨®gicas para remediar su negligencia y evitar que el cerebro se quede sin combustible. Algunos diab¨¦ticos que dependen de la inyecci¨®n de insulina no disfrutan de esa protecci¨®n. Son insensibles a los avisos del organismo ante el descenso pronunciado de az¨²car en sangre y, por tanto, propensos a sufrir hipoglucemias graves que ponen en peligro su salud e, incluso, su vida. Son las conocidas como hipoglucemias inadvertidas.

El 2% de las muertes en diab¨¦ticos tipo 1 es atribuible a una hipoglucemia

Lo ¨²nico que puede hacer un diab¨¦tico cuando desciende su az¨²car es comer Los s¨ªntomas de alarma se reducen si las hipoglucemias son frecuentes

Si volvemos al cuerpo en ayunas del lector veremos que, de momento, las c¨¦lulas beta de su p¨¢ncreas van a suspender la producci¨®n de insulina para evitar que metabolice r¨¢pidamente el az¨²car que a¨²n circula por sus vasos sangu¨ªneos. Adem¨¢s, las c¨¦lulas alfa de ese mismo ¨®rgano comenzar¨¢n a secretar glucag¨®n, una hormona que extrae las reservas de glucosa almacenadas en el h¨ªgado en forma de gluc¨®geno. Y, por ¨²ltimo, su cerebro va a ordenar que se secreten las hormonas del estr¨¦s (adrenalina, noradrenalina, cortisol y hormona del crecimiento) para darle se?ales de alarma, abrirle el apetito y obligarle a tomar, al fin, un almuerzo.

Si usted fuera diab¨¦tico insulinodependiente la historia quiz¨¢ ser¨ªa otra. B¨¢sicamente, su p¨¢ncreas no podr¨ªa dejar de producir insulina porque ya lo hizo hace a?os. Depender¨ªa de las inyecciones ex¨®genas de esta hormona, y si usted se la pinch¨® hace unos minutos, ahora ya nada va a poder limitar su efecto.

?se es el motivo por el que muchos diab¨¦ticos sufren hipoglucemias con una frecuencia alta. Lo ¨²nico que pueden hacer es comer algo que les eleve r¨¢pidamente la concentraci¨®n de glucosa en sangre, y lo hacen normalmente espoleados por una serie de s¨ªntomas (mayor apetito, sudoraci¨®n, temblores, nerviosismo, mareo, debilidad) que se desencadenan cuando la glucosa desciende por debajo de 55 miligramos por decilitro de sangre. "Cifras menores de 55 no pueden mantener la funci¨®n cerebral adecuadamente", se?ala Alfonso L¨®pez Alba, del Servicio de Endocrinolog¨ªa del Hospital Universitario de Canarias.

Algunos diab¨¦ticos, sin embargo, son insensibles a estos s¨ªntomas. La glucosa en sangre desciende sin que ninguna se?al de aviso perceptible se encienda en su cuerpo. Al no ser conscientes de la necesidad de atajar la incipiente hipoglucemia, est¨¢n expuestos a sufrir ca¨ªdas en picado de su concentraci¨®n de az¨²car y, con ello, progresivamente, cambios en el comportamiento, agresividad, p¨¦rdida de consciencia, da?os irreparables en su cerebro e, incluso, la muerte.

Las posibilidades de que eso ocurra no son pocas, aunque existen estrategias para evitarlo. La hipoglucemia es un fen¨®meno muy frecuente en la vida de los diab¨¦ticos, especialmente en la de aquellos que optan por seguir un r¨¦gimen muy estricto con m¨²ltiples inyecciones de insulina para mantener la concentraci¨®n de glucosa lo m¨¢s cercana posible a la de una persona sana y as¨ª evitar las complicaciones cr¨®nicas de la diabetes.

Algunos estudios han se?alado que los diab¨¦ticos insulinodependientes se encuentran por debajo de los 55 miligramos de glucosa por decilitro de sangre hasta el 10% del tiempo. Sufren una media de dos episodios de hipoglucemia sintom¨¢tica a la semana y uno de hipoglucemia grave al a?o. De hecho, el 2% de muertes en diab¨¦ticos tipo 1 es atribuible a la hipoglucemia.

Esta frecuencia de descensos de la concentraci¨®n de az¨²car es precisamente el principal factor que juega en contra de los diab¨¦ticos insensibles a los s¨ªntomas de la hipoglucemia. "Cuando una persona est¨¢ habituada a tener hipoglucemias porque las tiene de manera muy frecuente, el organismo se acostumbra a estar en esta situaci¨®n y, entonces, disminuyen los s¨ªntomas de alarma", explica Alfonso L¨®pez Alba, coordinador del grupo de trabajo sobre costes y complicaciones en la Sociedad Espa?ola de Diabetes.

La soluci¨®n para el paciente diab¨¦tico con hipoglucemia inadvertida pasa por realizar con m¨¢s frecuencia autocontroles de glucosa en sangre capilar para suplir as¨ª la falta de sensibilidad a los s¨ªntomas t¨ªpicos del descenso de las concentraciones de glucosa en sangre.