Operaci¨®n Pitufo: el expolio como pr¨¢ctica cotidiana

M¨¢s de 20.000 piezas arqueol¨®gicas, adem¨¢s de 12.000 monedas antiguas, han sido recuperadas por la Brigada de Patrimonio Hist¨®rico del Cuerpo Nacional de Polic¨ªa. Estaban en poder de una red que saqueaba yacimientos tanto en la Pen¨ªnsula como en Baleares, actuando principalmente en Arag¨®n, Comunidad Valenciana y Andaluc¨ªa, siendo la campi?a cordobesa la zona m¨¢s castigada. Han sido detenidas 20 personas: nueve en C¨®rdoba, cuatro en Ja¨¦n, dos en Valencia, dos en Castell¨®n, una en Ibiza, otra en Zaragoza y la ¨²ltima en Granada. Entre ellas hay un abogado, un concejal, un ex polic¨ªa de Ibiza y un funcionario de la prisi¨®n de Picassent (Valencia).

La banda vend¨ªa a trav¨¦s de Internet la mayor parte de las obras sustra¨ªdas

Los agentes han practicado 24 registros en los que han intervenido miles de piezas arqueol¨®gicas y paleontol¨®gicas, m¨¢s de 12.000 monedas de distinta tipolog¨ªa y ¨¦poca, 72 armas de fuego y 8 detectores de metales.

Algunos de los detenidos se desplazaban a diario, tanto de d¨ªa como de noche, a distintos yacimientos, provistos de detectores de metales y otros ¨²tiles para la excavaci¨®n y sustracci¨®n de los materiales. A uno le fue intervenido un manual en el que se recogen consejos de comportamiento ante eventuales actuaciones policiales contra los expoliadores.

La Operaci¨®n Pitufo se inici¨® el pasado octubre a partir de las informaciones obtenidas durante la ejecuci¨®n de la Operaci¨®n Vivo, realizada en el a?o 2006, que culmin¨® con el arresto de 24 personas y en la que fueron recuperadas miles de piezas de gran valor arqueol¨®gico, seg¨²n el comisario Antonio Tenorio, jefe de la Brigada de Patrimonio Hist¨®rico, encuadrada en la Unidad Central de Delincuencia Especializada y Violenta (UDEV). Han contado con ayuda de varias decenas de polic¨ªas de Catalu?a, Valencia, C¨®rdoba, Ja¨¦n, Castell¨®n, Alicante, Zaragoza, Granada y Lugo.

La red sol¨ªa saquear yacimientos pr¨®ximos a Medina Azahara; B¨ªlbilis (Calatayud); Ba?eres, Calles y X¨¤tiva (Comunidad Valenciana); Castro del R¨ªo (C¨®rdoba), y Aldea de los R¨ªos, en Guarrom¨¢n (Ja¨¦n). Precisamente, al menos tres de los detenidos son oriundos o vecinos de esta localidad: un abogado, un sepulturero y el socialista Luis Castro Erencia, primer teniente de alcalde y delegado de Urbanismo del Ayuntamiento, que ya ha dimitido de su cargo "por responsabilidad" y "para no interrumpir la vida p¨²blica" del municipio, seg¨²n ha declarado tras cesar en el cargo.

Entre las piezas recuperadas hay valiosas falcatas ib¨¦ricas, f¨ªbulas, anillos, estatuas, capiteles, columnas de m¨¢rmol, ¨¢nforas fenicias, vasijas de tierra sigilata, hachas y puntas de flecha prehist¨®ricas, huesos de dinosaurio y miles de monedas. Entre ¨¦stas destaca una valios¨ªsima moneda de oro, en perfecto estado de conservaci¨®n, que se supone data de la ¨¦poca del emperador Vespasiano (siglo I despu¨¦s de Cristo).

Los expoliadores actuaban vali¨¦ndose de potentes detectores de metales capaces de rastrear a un metro de profundidad. Cuando descubr¨ªan una pieza picaban en la tierra sin miramiento y sin el menor cuidado, lo que ha ocasionado da?os a un n¨²mero incalculable de ellas, seg¨²n fuentes de la investigaci¨®n. Esta conducta representa un importante obst¨¢culo para el an¨¢lisis cient¨ªfico de las estructuras, realizado por arque¨®logos, as¨ª como de los componentes geomorfol¨®gicos relacionados con ellos.

La pr¨¢ctica totalidad de los detenidos realizaba personal y directamente el expolio y su comercializaci¨®n il¨ªcita. "Ten¨ªan como una adicci¨®n. Hay olivareros que, despu¨¦s de terminar su trabajo, iban a saquear los yacimientos. Lo mismo ocurr¨ªa con el abogado y otros arrestados: en cuanto ten¨ªan un d¨ªa libre se iban a Castro del R¨ªo y se quedaban con lo que m¨¢s les gustaba, mientras que el resto lo pon¨ªan a la venta", seg¨²n un mando policial. En la tienda de almoneda de uno de los arrestados en Ja¨¦n se ha descubierto tal cantidad de material que fue necesario emplear tres furgonetas para trasladarlo hasta el lugar de dep¨®sito.

La Brigada de Patrimonio Hist¨®rico ha comprobado que Internet se ha convertido en el punto de encuentro predilecto entre los expoliadores y sus compradores. En muchas ocasiones, los restos arqueol¨®gicos eran comercializados a trav¨¦s de p¨¢ginas de subastas en la Red, aprovechando la sensaci¨®n de impunidad que ofrece, as¨ª como las dificultades que entra?a la identificaci¨®n de los compradores y vendedores. No obstante, la polic¨ªa ha logrado demostrar alrededor de 3.000 operaciones de compraventa, incluso con la exportaci¨®n al extranjero de monedas y otros objetos, gracias a la colaboraci¨®n de los administradores de la web de eBay.