Andaluc¨ªa est¨¢ a punto de completar sus propias l¨ªneas de c¨¦lulas madre

Los investigadores del programa andaluz de terapia celular y medicina regenerativa est¨¢n m¨¢s cerca que nunca de desarrollar sus propias l¨ªneas de c¨¦lulas madre. Cient¨ªficos de la Unidad Gen¨¦tica, de Reproducci¨®n y Medicina Fetal del Hospital Virgen del Roc¨ªo de Sevilla, con el apoyo del Cabimer (el Centro Andaluz de Biolog¨ªa Molecular y Medicina Regenerativa), han conseguido por primera vez resultados preliminares prometedores en tres ensayos para desarrollar l¨ªneas de c¨¦lulas troncales embrionarias humanas, consideradas la materia prima de la medicina regenerativa.

Hasta ahora, los investigadores andaluces trabajaban con 14 l¨ªneas celulares importadas del Instituto Karolinska de Estocolmo, Estados Unidos, Catalu?a y Valencia. Pero uno de los principales retos segu¨ªa siendo generar las suyas propias. Los trabajos que ahora parecen dar frutos forman parte de un proyecto de investigaci¨®n financiado por la Consejer¨ªa de Salud a trav¨¦s del programa de terapia celular y medicina regenerativa 2006.

Los antecedentes de este tipo de investigaci¨®n advert¨ªan de que para que para obtener una l¨ªnea celular estable se necesita probar con una media de 200 blastocitos (embriones en un estadio inicial de su desarrollo). Los cient¨ªficos del programa andaluz empezaron a trabajar en enero de este a?o con 12 preembriones donados por parejas que se han sometido a procesos de fecundaci¨®n in vitro. De los 12, tres han desarrollado una l¨ªnea estable a fecha de hoy, lo que se considera un ¨¦xito m¨¢s del trabajo. "Nuestra eficacia es alt¨ªsima. Hemos usado un n¨²mero muy peque?o de embriones y desde el principio han funcionado muy bien", reconoce Guillermo Anti?olo, director del Plan de Gen¨¦tica de Andaluc¨ªa y de la unidad de gen¨¦tica del Virgen del Roc¨ªo. Dos de los embriones han llegado ya a su semana n¨²mero 12 y el tercero, a la nueve.

Para confirmar la estabilidad de la l¨ªnea celular hacen falta 40 semanas, pero los cient¨ªficos andaluces se muestran optimistas con los primeros resultados. "Todo parece indicar que son l¨ªneas muy estables y consistentes", apunta Anti?olo. Las c¨¦lulas madre embrionarias humanas proceden de la masa celular interna. Las l¨ªneas celulares est¨¢n formadas por c¨¦lulas estables, es decir, que mantienen sus caracter¨ªsticas originales cuando se las somete a alg¨²n cambio. Son c¨¦lulas capaces de dividirse sin cesar y se las considera pluripontenciales, lo que supone que pueden dar origen a cualquier tejido. Con ellas se pretende regenerar tejidos da?ados por enfermedades como Parkinson, Alzheimer o lesiones cardiacas. "Ser¨¢ un avance muy importante para el proyecto andaluz y siempre hay que recordar que esto no ser¨ªa posible sin la sociedad civil tan estupenda que tenemos", se?ala Anti?olo. "Una de las claves de nuestro trabajo es la contribuci¨®n de las parejas que han donado sus embriones".

En las semanas que restan hasta dar por consumado el ¨¦xito del proyecto, los investigadores empezar¨¢n a probar el resultado con un modelo animal. "Y a partir de ah¨ª seguiremos trabajando para conseguir los criterios necesarios y haremos controles para comprobar que se mantiene la estabilidad", se?ala el director del Plan de Gen¨¦tica de Andaluc¨ªa. Si fructifican, las l¨ªneas celulares se depositar¨¢n en el banco de c¨¦lulas de Granada, considerado el nodo central de Espa?a para facilitar este material a investigadores.

A la vista de los buenos resultados obtenidos, el equipo de Anti?olo empezar¨¢ a trabajar esta semana con embriones del programa de diagn¨®stico gen¨¦tico preimplantatorio, aquellos afectados gen¨¦ticamente por determinadas enfermedades como la distrofia muscular de Duchenne o la fibrosis qu¨ªstica.

El objetivo es obtener tambi¨¦n l¨ªneas de c¨¦lulas a partir de ellos. "Estas enfermedades no disponen ahora de un modelo de tejido vivo cercano a los humanos, s¨®lo de animales, lo cual supone un problema porque el modelo humano es m¨¢s complejo y, sobre todo, distinto", advierte el investigador. La obtenci¨®n de c¨¦lulas de esos embriones permitir¨¢ conocer los mecanismos del fallo causante de la enfermedad y desarrollar terapias para combatirlo e incluso frenarlo.