Renault da un salto de calidad

La cosa parece que va en serio. Cuando Bob Bell, director t¨¦cnico de Renault, anunci¨® la semana pasada que el equipo deb¨ªa hacer una "oleada de cambios" en el R28 para convertirlo en un coche competitivo, sab¨ªa de qu¨¦ hablaba. El Renault con el que corri¨® ayer Fernando Alonso en Montmel¨® presentaba un nuevo aspecto tanto externo como interno. No era el mismo monoplaza con el que ni siquiera entr¨® en los puntos en la carrera de Bahrein hace dos semanas. Con el nuevo R28, consigui¨® rebajar en nada menos que ocho d¨¦cimas de segundo su mejor tiempo en los ¨²ltimos entrenamientos realizados en el circuito catal¨¢n, a finales de febrero.

?Es eso significativo? Aparentemente, s¨ª. Porque los tiempos que ayer marc¨® Alonso estuvieron mucho m¨¢s cerca de los de Ferrari y McLaren de lo que los mismos responsables de Renault pod¨ªan imaginar. El espa?ol rod¨® en 1m 21s durante algunas tandas y dej¨® su mejor crono en 1m 20,627s. Tiempo que le situ¨® a s¨®lo dos d¨¦cimas del McLaren de Lewis Hamilton y a cuatro del Ferrari de Felipe Massa, el m¨¢s r¨¢pido entre los coches que utilizaron neum¨¢ticos rayados. Alonso qued¨® por delante incluso del Toyota de Timo Glock y del BMW Sauber de Nick Heidfeld. Tanto Rubens Barrichello (1m 18,9s), como Giancarlo Fisichella (1m 19,7s), los mejores ayer, hab¨ªan utilizado slicks, neum¨¢ticos lisos que deber¨¢n usarse a partir del a?o que viene.

La escuder¨ªa francesa ha aplicado una innovaci¨®n que elimina las vibraciones

Los tiempos de Alonso resultaron sorprendentes porque los dem¨¢s coches empezaron a mostrar tambi¨¦n sus evoluciones y, por tanto, probaron que Renault ha dado un paso m¨¢s que los dem¨¢s. De todas las novedades, las m¨¢s ostensibles son las del R28: aler¨®n delantero nuevo con el puente m¨¢s curvado y nuevo dise?o, tapacubos delantero bastante similar al utilizado por Ferrari y McLaren -ofrece una excelente refrigeraci¨®n de los frenos adem¨¢s de mejorar la aerodin¨¢mica- y una modificaci¨®n importante de la parte trasera que cubre el motor con un dise?o m¨¢s rectil¨ªneo, parecido al de Red Bull.

Pero, fundamentalmente, lo que ha concedido un plus a Renault es la incorporaci¨®n del I-Damper, un elemento que ellos hab¨ªan creado para lograr un mejor equilibrio en el reparto del peso delantero, pero que debieron abandonar en 2006 cuando la FIA lo prohibi¨® y que ahora, con algunas reformas, estaban ya aplicando Ferrari, McLaren, Toyota y Red Bull. El I-Damper elimina las vibraciones en los alerones, mejora la tracci¨®n y la aerodin¨¢mica y permite un menor desgaste de los neum¨¢ticos.

"Hay un progreso evidente. Creo que hemos pasado a ser razonablemente competitivos", asegur¨® Alonso. "Hemos probado varias evoluciones aerodin¨¢micas que han funcionado bien y eso nos permite estar razonablemente contentos".

Christian Silk, jefe de ingenieros del equipo de pruebas de Renault, agreg¨®: "Toda la escuder¨ªa ha hecho un gran esfuerzo para que todas las partes de la evoluci¨®n que planteamos para Barcelona estuvieran a punto".

Por el momento, Ferrari, que present¨® un cap¨® con dos grandes entradas de aire para mejorar la canalizaci¨®n de flujos del coche, y McLaren siguen siendo los mejores. Habr¨¢ que ver hasta d¨®nde llega el salto de calidad de Renault: si logra alcanzar a los BMW o, simplemente, se coloca como el cuarto equipo del paddock. Eso s¨®lo podr¨¢ comprobarse el d¨ªa 27 en el Gran Premio de Espa?a.