Existen mecanismos que apuntalan la evoluci¨®n

Los organismos toleran cambios en su genoma mucho m¨¢s dr¨¢sticos de lo que se cre¨ªa posible, un hallazgo que favorece la idea de que hay mecanismos para generar muy r¨¢pidamente nuevos caracteres y propiedades, esto es, para evolucionar. Lo demuestran Mark Isalan y Luis Serrano, del Centro para la Regulaci¨®n Gen¨®mica, en Barcelona, que han publicado su trabajo en Nature.

Isalan y Serrano recablearon redes gen¨¦ticas de bacterias E.coli, creando hasta 600 nuevas conexiones. Despu¨¦s estudiaron si las bacterias aguantaban o no los cambios. Como explican Matthew R. Bennett y Jeff Hasty, de la Universidad de California (EE UU), en un comentario en Nature, el trabajo equivale a conectar "al azar los nodos de la unidad central de proceso de un ordenador".

Cabe pensar que tras una operaci¨®n as¨ª el ordenador dejar¨ªa de funcionar, pero "sorprendentemente", escriben Bennet y Hasty, "la red gen¨¦tica de E.coli es mucho m¨¢s robusta que su equivalente electr¨®nico". De las 600 nuevas conexiones, casi todas fueron bien toleradas por las c¨¦lulas. Es m¨¢s, algunas bacterias incluso adquirieron nuevas propiedades, por ejemplo, m¨¢s capacidad de sobrevivir a 50 grados o ser m¨¢s longevas.

'Dise?o inteligente'

El trabajo deja sin argumentos a los defensores del dise?o inteligente, que creen que el azar y la selecci¨®n son demasiado lentos y sin direcci¨®n como para permitir la emergencia de propiedades nuevas. En particular argumentan que es demasiado improbable que los pasos intermedios necesarios para llegar a una estructura compleja, como el ojo, se den correctamente. Pero eso ya no se sostiene, visto que se puede cambiar en bloque muchos genes con resultados favorables.

"Recablear radicalmente las redes gen¨¦ticas de un organismo es posible", se?alan Isalan y Serrano. Eso demuestra que "la evoluci¨®n tiene pocas barreras para generar nuevas propiedades. Los organismos parecen tener una capacidad innata para permitir la evoluci¨®n".

La nueva t¨¦cnica empleada no s¨®lo "abre la puerta a una evoluci¨®n m¨¢s r¨¢pida", sino que podr¨ªa tener "aplicaciones ¨²tiles en biotecnolog¨ªa, por ejemplo en la producci¨®n de biocombustibles gracias a microorganismos m¨¢s eficientes". En ¨²ltima instancia, la reconexi¨®n de redes "podr¨ªa permitir generar nuevas propiedades en una amplia variedad de c¨¦lulas, algo con profundas implicaciones para la salud humana", dicen los investigadores.