Consultar, identificar y tratar

La sociedad actual de los pa¨ªses industrializados disfruta de condiciones y avances pr¨¢cticamente impensables hace unas d¨¦cadas y, sin embargo, parece que el n¨²mero de personas afectas de depresi¨®n va aumentando. Esta impresi¨®n probablemente se debe a diversos factores m¨¢s que a un incremento real de la enfermedad depresiva grave. Por un lado, hay una menor estigmatizaci¨®n de las personas que sufren una depresi¨®n y, consiguientemente, una mayor aceptaci¨®n de este problema lo que ayuda a que la persona se decida m¨¢s f¨¢cilmente a consultar al m¨¦dico. Adem¨¢s, la sociedad tiene m¨¢s informaci¨®n y mejor educaci¨®n sanitaria lo que contribuye a identificar la depresi¨®n como un problema m¨¦dico y, probablemente, est¨¢ menos dispuesta a tolerar el sufrimiento, sea f¨ªsico o emocional. Tambi¨¦n desde hace a?os ha mejorado la formaci¨®n de los m¨¦dicos no especialistas y tienen mayor capacidad de detecci¨®n.

Por otro lado, la red asistencial se ha ampliado progresivamente lo que permite una mayor facilidad de consultar a un m¨¦dico en casos de posible depresi¨®n. Otro factor han sido los avances en el tratamiento farmacol¨®gico antidepresivo, que actualmente es m¨¢s sencillo de prescribir por un m¨¦dico no especialista. Todos estos factores han podido contribuir a una mayor tendencia a consultar, identificar y tratar s¨ªntomas depresivos y emocionales. Sin embargo, la frontera que separa las variaciones normales del estado de ¨¢nimo de las verdaderas depresiones no siempre es una l¨ªnea definida y, por tanto, un debate que se ha planteado es si hay un exceso de diagn¨®stico de depresi¨®n. ?Es lo mismo estar descontentos o insatisfechos con nuestras circunstancias personales que tener depresi¨®n? De hecho, muchas veces se utiliza la misma palabra para referirnos a fen¨®menos que son muy distintos. Una persona puede estar disgustada, descontenta o insatisfecha con circunstancias o aspectos de su vida pero esto no es lo mismo que sufrir una depresi¨®n en el sentido m¨¦dico de la palabra. Una depresi¨®n consiste en una agrupaci¨®n de s¨ªntomas que producen un malestar personal significativo y continuado adem¨¢s de afectar al funcionamiento de la persona. Si una persona padece una depresi¨®n debe consultar a su m¨¦dico. Pero sin llegar al grado de depresi¨®n, las personas pueden afectarse emocionalmente cuando se enfrentan a las adversidades y problemas que pueden surgir a lo largo de la vida. Estos s¨ªntomas emocionales, como ansiedad, preocupaci¨®n, insatisfacci¨®n, disgusto, ?tienen importancia desde el punto de vista de la salud? La importancia reside cuando estos s¨ªntomas son cr¨®nicos, es decir, persistentes en el tiempo, pues se han asociado a par¨¢metros de peor salud en general y, en estos casos, un tratamiento puede ser de ayuda.

Jos¨¦ Manuel Mench¨®n es jefe de Servicio de Psiquiatr¨ªa del hospital de Bellvitge y profesor de la Universidad de Barcelona.