Las restricciones a la compra de arroz en EE UU empujan el precio a un r¨¦cord

La gota que colma el vaso. En eso se convirtieron ayer las cadenas de alimentaci¨®n Sam's Club (que pertenece al gigante Wal Mart) y Costco. Durante la madrugada hab¨ªan anunciado que restring¨ªan la venta de arroz a sus clientes a cuatro sacos de arroz al d¨ªa. Es decir: nueve kilos. Este racionamiento fue suficiente para que ayer los precios en la Bolsa de Chicago llegaran a subir cerca del 3%, para romper la barrera psicol¨®gica de los 25 d¨®lares cada 100 libras (16 euros cada 45 kilos). En Tailandia la subida fue del 5%, y el arroz alcanz¨® su precio r¨¦cord: 1.000 d¨®lares (639 euros) por tonelada.

Pero este cereal no es lo ¨²nico que ha subido. Seg¨²n explic¨® ayer desde Roma por videoconferencia Josette Sheeran, directora del programa de alimentos de la ONU, este a?o la ayuda alimentaria que proporcionan las Naciones Unidas les cuesta hasta un 40% m¨¢s que el pasado, porque casi todos los productos se han encarecido. Seg¨²n el Banco Mundial, la cesta de consumo b¨¢sica vale ahora un 83% m¨¢s que hace tres a?os. Por eso, Sheeran hizo un llamamiento a los pa¨ªses m¨¢s avanzados, de los que intentar¨¢ recaudar 500 millones de d¨®lares (320 millones de euros) de ayuda econ¨®mica extra durante 2008, que se sumar¨¢n a la bolsa actual de 3.100 millones de d¨®lares (1.980 millones de euros) que controlan.

"Creo que estamos en una nueva fase de hambre porque millones de personas que hace seis meses no estaban incluidas en la categor¨ªa de ayuda urgente, han sido impulsados a este grupo", explic¨® la directora. Asegur¨® que buscar¨¢n la colaboraci¨®n de las organizaciones internacionales para reducir la brecha entre consumo y producci¨®n.

Entre las causas que han llevado a esta situaci¨®n de precios m¨¢s altos, Sheeran cit¨® ayer las nuevas tendencias de alimentaci¨®n en pa¨ªses como China o India, los biocombustibles y el precio del petr¨®leo. El gran volumen de inversiones en los mercados de materias primas puede estar contribuyendo tambi¨¦n al alza de los precios en las bolsas. De hecho, la Bolsa de Chicago ayer romp¨ªa de nuevo barreras. Al anuncio de suspensi¨®n de las exportaciones que Brasil realiz¨® el mi¨¦rcoles, se sumaban las cadenas mayoristas norteamericanas Sam's Club Y Costco. Entre las dos controlan en Estados Unidos m¨¢s de 1.100 establecimientos. Venden en grandes cantidades, y sus principales clientes suelen ser restaurantes y comercios. Ahora s¨®lo podr¨¢n llevarse a casa cuatro sacos de arroz por persona de las variedades de basmati, jasmine y largo.

Seg¨²n el diario The Times, algunas tiendas en Reino Unido est¨¢n tomando las mismas medidas. Tildo, el mayor distribuidor de arroz basmati en el pa¨ªs, afirm¨® que los comercios a los que sirven racionan las ventas a dos sacos diariospara evitar acopio.

En Espa?a no se esperan problemas de aprovisionamiento, informa Vidal Mat¨¦. En los ¨²ltimos a?os, desde la reforma de la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n en 2003, se ha producido un importante retroceso en las superficies de cultivo desde 130.000 a 102.000 hect¨¢reas y una ca¨ªda de la producci¨®n desde casi 900.000 a unas 750.000 toneladas. Sin embargo, Espa?a sigue siendo un pa¨ªs netamente exportador: su demanda sigue siendo menor a su producci¨®n. La subida de los precios de consumo en 2007 fue del 13%, pero la industria asegura que estudiar¨¢ nuevos incrementos en funci¨®n de la evoluci¨®n de las cotizaciones.

La crisis de los alimentos llega a Estados Unidos