Resbalones en el aceite

El Gobierno y expertos no creen comparable el esc¨¢ndalo de la colza de los a?os ochenta y la posible adulteraci¨®n de aceite de girasol conocida ayer. Para empezar, por la magnitud de los da?os: al menos 25.000 afectados y unos 600 muertos en Espa?a por la colza, frente a unas cantidades que no se consideran muy t¨®xicas en el caso actual. Ahora bien, los fantasmas del pasado ven¨ªan ayer a la memoria de muchos espa?oles.

Jaime Vaquero Garc¨ªa fallec¨ªa el 27 de abril de 1981 en Torrej¨®n de Ardoz (Madrid) afectado por una enfermedad a la que hab¨ªan bautizado como "neumon¨ªa at¨ªpica". Ten¨ªa ocho a?os. El 1 de mayo, ya se hablaba de epidemia y una semana m¨¢s tarde seis personas hab¨ªan muerto y otras 150 estaban enfermas s¨®lo en la provincia de Madrid. En los momentos iniciales, el ministro de Sanidad, Jes¨²s Sancho Rof, de la Uni¨®n de Centro Democr¨¢tico (UCD), atribuy¨® el mal a "un bichito" que "si se ca¨ªa se mataba".

Pero la causa de la enfermedad, que al poco tiempo era conocida como "s¨ªndrome t¨®xico", no era un bichito, sino, como se demostr¨® despu¨¦s, la codicia. Aceiteros sin escr¨²pulos hab¨ªan desviado al consumo humano aceite de colza desnaturalizado con anilinas para uso industrial.

Seis a?os despu¨¦s, el 30 de marzo de 1987, se inici¨® en la Audiencia Nacional el juicio contra 38 empresarios del aceite que fueron acusados del envenenamiento masivo. El juicio dur¨® un a?o y tres meses, y el magistrado Siro Garc¨ªa, tard¨® casi un a?o en redactar la sentencia. El 20 de mayo de 1989, 13 aceiteros fueron condenados con penas que oscilaban entre los seis meses de arresto y 20 a?os de prisi¨®n. Sin embargo, la condena definitiva no lleg¨® hasta el 26 de septiembre de 1997, ?m¨¢s de 16 a?os despu¨¦s del inicio del envenenamiento! Hasta el momento, el Estado ha abonado 2.374 millones de euros a las v¨ªctimas.

A?os m¨¢s tarde, otro aceite, el de orujo, fue protagonista de una falsa alarma. El 3 de julio de 2001 la entonces ministra de Sanidad y Consumo, la popular Celia Villalobos, decret¨® la alerta sanitaria y la inmovilizaci¨®n de 30.000 toneladas de aceite de orujo por entender que se hab¨ªa mezclado con benzopireno. Sin embargo, en julio del pasado a?o el Tribunal Supremo sentenci¨® declarando injustificada y desproporcionada la incautaci¨®n por Sanidad.

Los productores valoraron en 90 millones de euros las p¨¦rdidas ocasionadas por la crisis del benzopireno, a consecuencia de la p¨¦rdida de mercados para el aceite de orujo (estimaron una ca¨ªda del 60%). Antes de que llegara esa sentencia, varias autonom¨ªas fueron condenadas a pagar indemnizaciones millonarias a empresarios del sector al ser ellas las competentes para ejecutar la alerta sanitaria. Fernando Mu?oz, presidente de la patronal del sector ANEO, ha asegurado que "despu¨¦s de casi siete a?os, muchas cadenas de distribuci¨®n siguen reacias a poner el aceite de orujo en sus estanter¨ªas".