El negocio de la escuela infantil

Lo que intuye cualquiera que haya visto a una familia devanarse los sesos buscando una plaza de escuela infantil para su hijo meses antes de que nazca, lo confirman las cifras. No hay suficientes plazas en Espa?a para cubrir la demanda, ni siquiera sumando las p¨²blicas y las privadas. Hay unas 351.000 y la demanda potencial es m¨¢s del doble. As¨ª, mientras el Gobierno reci¨¦n elegido del PSOE no cumpla su promesa electoral de crear 300.000 puestos m¨¢s, la oferta mayoritaria est¨¢ en la privada, llegando a superar el 70% en Asturias, Baleares, Canarias y Madrid, seg¨²n pone de manifiesto el informe de la Universidad de Vic Calidad de los servicios para la primera infancia y estimaci¨®n de la demanda, encargado por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales.

Muchas familias se ven abocadas a guarder¨ªas ilegales, de bajo precio

El gasto alcanza el 19% del ingreso medio de un hogar en Canarias

Un informe que tambi¨¦n ha sondeado lo que cuesta en cada comunidad esa oferta privada -las p¨²blicas no son gratuitas, pero se paga en funci¨®n de la renta- a la que se ven abocadas la mayor¨ªa de las familias. El resultado es que las cuotas m¨¢s caras est¨¢n en Arag¨®n (hasta 600 euros al mes, con comedor incluido) y Navarra (hasta 400), mientras que las m¨¢s baratas est¨¢n en Ceuta (100) y Extremadura (140), teniendo en cuenta que el informe no consigui¨® datos de Catalu?a, Comunidad Valenciana, Murcia y La Rioja. ?stos son los precios medios en uno de los estudios m¨¢s completos que hay hasta la fecha, pero que conviene matizar.

Para empezar, el informe destaca que las enormes diferencias entre las comunidades se dan tambi¨¦n dentro de cada regi¨®n. ?sta es una de las razones por las que una comunidad como Madrid, donde el ingreso medio por hogar es el segundo m¨¢s alto de Espa?a (27.700 euros anuales, seg¨²n el INE, por detr¨¢s de Navarra) sea la cuarta m¨¢s barata en precios de guarder¨ªas privadas. Irene Balaguer, directora del estudio, explica que en Madrid han proliferado las guarder¨ªas de baja calidad, que escapan al control de las administraciones y cuyas condiciones son directamente proporcionales al coste de las cuotas.

Las guarder¨ªas ilegales (el nombre de escuelas de educaci¨®n infantil se reserva a los centros que cuiden su car¨¢cter educativo, algo que en realidad deber¨ªan hacer todos desde 1990), fuera del control de la Administraci¨®n, existen en al menos 10 comunidades aut¨®nomas, seg¨²n admiten sus propios gobiernos. Unos centros a los que se ven abocados los colectivos con menos recursos, sobre todo inmigrantes, ya que adem¨¢s tampoco pueden recurrir al apoyo de la red familiar.

El segundo matiz que hacer a los datos es cu¨¢nto supone ese gasto dentro de los ingresos medios de un hogar. Cruzando los datos del informe de Vic con la encuesta de condiciones de vida del INE, el gasto en guarder¨ªa supone desde el 7% en Cantabria o el 7,5% en Madrid, hasta el 19% en Arag¨®n o Canarias. En Andaluc¨ªa, Asturias, Baleares, Castilla-La Mancha, Galicia y Navarra, el porcentaje oscila entre el 10% y el 13%. En Castilla y Le¨®n llega al 16%.

Las medias de precios e ingresos probablemente no les digan nada a las familias que ganen m¨¢s dinero, y lleven a enfado a las que tengan menos, pero las cifras dan pistas sobre el esfuerzo que suponen las guarder¨ªas infantiles para los hogares. De hecho, si se profundiza en la ¨²ltima encuesta sobre condiciones de vida parece claro que la escolarizaci¨®n de los menores de tres a?os es cuesti¨®n de dinero: el porcentaje de ni?os peque?os que est¨¢ en escuelas infantiles o guarder¨ªas pasa del 41% entre los hogares que llegan a fin de mes con dificultad o cierta dificultad, al 46% entre las familias que llegan con cierta dificultad o cierta facilidad, y salta hasta el 61% entre los que llegan a fin de mes desahogados.

Para Carmen Ferrera, portavoz de directores de escuelas infantiles de la Comunidad de Madrid, todos estos datos tienen una lectura muy clara: "Ante una necesidad importante de las familias se est¨¢ haciendo negocio y por parte de las administraciones no se est¨¢ haciendo lo suficiente para evitarlo. No s¨®lo no se les est¨¢ garantizando unos servicios de calidad, sino que tienen que hacer frente a unos precios que muchas veces no pueden pagar".

La educaci¨®n infantil hasta tres a?os no es una etapa obligatoria ni gratuita, como les gusta recordar a muchas administraciones. Pero, adem¨¢s de una necesidad social para conciliar la vida personal y familiar, es una etapa fundamental para el desarrollo de los ni?os, como recuerdan distintos colectivos como la Plataforma por la Educaci¨®n Infantil 0-6. Para muchos expertos, las ¨²nicas que pueden garantizar todo (una calidad suficiente a precios que las familias puedan pagar) son las escuelas p¨²blicas.

Pero si no hay suficientes, como es el caso, al menos que se garantice una calidad suficiente con unos m¨ªnimos comunes, lo que ahora no existe, seg¨²n denuncia incansablemente la Plataforma por el 0-6.