Toulouse, una historia fluvial

Toulouse naci¨® a orillas del r¨ªo Garona como Venus de las espumas del mar, fresca, hermosa y acu¨¢tica. Tal vez por ello la capital hist¨®rica de la provincia del Languedoc y del departamento del Alto Garona fue perdiendo murallas a medida que iba ganando canales, y tal vez por ello la Ciudad Rosa, as¨ª llamada por el color de sus ladrillos, invita a un recorrido por sus aguas centelleantes. En ellas se reflejan ¨¢rboles soberbios, puentes centenarios y molinos medievales.

1 EMBARQUE

Al embarcadero en la plaza de la Daurade, de donde parten los cruceros fluviales, se desciende por la misma rampa que se construy¨® en el siglo XVIII para dar acceso a los carros que cargaban y descargaban mercanc¨ªas de las gabarras. Esta plaza, orientada al suroeste, es, junto con las terrazas de los caf¨¦s que la rodean, uno de los lugares favoritos de los tolosanos. Por la vereda de Henri-Martin, los deportistas salen a correr y a pedalear, los novios pasean y, tumbados en la hierba, los j¨®venes se re¨²nen en pandillas.

Soltadas las amarras, el barco navega r¨ªo abajo dejando a la derecha los quais (espolones) de Lucien Lombard y de Saint-Pierre. Estos edificios formaron parte de un proyecto dieciochesco que pretend¨ªa revitalizar el comercio de Toulouse, en relativa decadencia desde que a mediados del siglo XVI el mercado de los tintes entr¨® en crisis. Sin embargo, el proyecto no lleg¨® a cuajar por completo, y los edificios, proyectados como tiendas y almacenes, se destinaron a otros usos.

2 EL BAZACLE

Nada m¨¢s pasar bajo el puente de Saint-Pierre aparece la represa que permite mantener el nivel de las aguas del r¨ªo. Una de las razones por las que los hombres se asentaron aqu¨ª desde el neol¨ªtico fue porque era el ¨²nico lugar donde, durante el estiaje, el Garona pod¨ªa vadearse casi sin mojarse los pies.

Aprovechando esta circunstancia, aqu¨ª se repres¨® el r¨ªo dirigiendo la corriente hacia la derecha para que la fuerza del agua accionara el molino del Bazacle, considerado una de las maravillas de Toulouse. ?ste, que aparece mencionado ya en documentos del siglo XI, lleg¨® a mover 24 ruedas que pod¨ªan moler 960 quintales de grano al d¨ªa (44.160 kilos). En el siglo XIX pas¨® a generar energ¨ªa el¨¦ctrica hasta que, durante la d¨¦cada de 1980, se transform¨® en un museo de la ingenier¨ªa h¨ªdrica que merece la pena visitar.

3 CANAL DE ENLACE

Poco antes del molino del Bazacle se encuentra la esclusa de Saint-Pierre, que da paso al canal de Brienne. Una vez abierta la compuerta de entrada, la nave accede al seno y desciende -y ag¨¢rrense, que nosotros bajamos con ella- para salvar los cuatro metros y medio de desnivel entre el r¨ªo y el canal.

Fue un arzobispo de Toulouse, el cardenal de Brienne, quien mand¨® construir esta v¨ªa entre 1770 y 1776 para comunicar el r¨ªo Garona con el canal de Midi, que se hab¨ªa terminado cien a?os antes. A la izquierda, seg¨²n navegamos, se encuentra la antigua F¨¢brica de Tabacos, hoy convertida en dependencia de la Universidad de Toulouse (la segunda de Francia), y algo m¨¢s adelante se halla la casa Pujol, que lleva el nombre del arquitecto que la dise?¨® en 1908 siguiendo la est¨¦tica del art nouveau.

Al otro lado del canal, a nuestra derecha, avanza la avenida de Barcelona. Si por un momento desembarc¨¢ramos y camin¨¢semos por el bulevar de Lascrosses, llegar¨ªamos a la calle de Canon-d'Arcole, en cuyo n¨²mero 2 pas¨® sus dos primeros a?os de vida Charles Gard¨¦s, m¨¢s conocido como Carlos Gardel. El campe¨®n de los cantantes sentimentales y Francesito, que tambi¨¦n le llamaron as¨ª, naci¨® aqu¨ª un 11 de diciembre de 1890.

4 L'EMBOUCHURE

Los 1.560 metros del canal de Brienne terminan en el puerto de l'Embouchure, que se construy¨® como d¨¢rsena en la que conflu¨ªan los canales de Brienne y de Midi. Como los dos canales se comunicaban con este puerto bajo sendos puentes id¨¦nticos, los tolosanos no tardaron en llamar al puerto y al barrio que lo rodea Ponts-Jumeaux (Puentes Gemelos).

El turista curioso y observador se preguntar¨¢, y con raz¨®n: "si son Puentes Gemelos, ?por qu¨¦ hay tres?". La respuesta est¨¢ en que a este puerto vino a confluir m¨¢s tarde un tercer canal, el llamado Lateral del Garona, que al unir en 1856 Toulouse y Burdeos complet¨® el tramo que faltaba para comunicar el Atl¨¢ntico con el Mediterr¨¢neo. Con ello, los puentes pasaron a ser tres, pero los tolosanos siguieron llam¨¢ndolos del mismo modo.

En el puerto de paredes de ladrillo y remates de piedra caliza llama inmediatamente la atenci¨®n un relieve en m¨¢rmol blanco. Lo realiz¨® Fran?ois Lucas, comisionado por el cardenal de Brienne para embellecer la d¨¢rsena. La mujer coronada representa a la regi¨®n del Languedoc ordenando a unos ingenieros que excaven un canal, y la que sostiene en sus manos un cuerno de la abundancia y contempla a un agricultor conduciendo una yunta de bueyes es una alegor¨ªa del Garona.

Ya de vuelta hacia el r¨ªo por el canal de Brienne, admira a los ojos el t¨²nel de espesura y verdor que forman los pl¨¢tanos, esos serenos y vegetales amigos de Toulouse. Se plantaron en las m¨¢rgenes de los canales con un triple objetivo: dar sombra, proteger del viento y, sobre todo, para que sus ra¨ªces consolidaran el terreno de los taludes.

5 EL PONT-NEUF

Son muchos los puentes que cruzan el Garona, pero entre todos ellos destaca el s¨®lido Pont-Neuf (Puente Nuevo), que ha llegado a ser el m¨¢s viejo de la ciudad. La construcci¨®n se prolong¨® durante casi cien a?os (1544-1632), a veces por falta de fondos y a veces por las crecidas del r¨ªo. Sin embargo, gracias a los aliviaderos entre los siete ojos y a su dise?o, es el ¨²nico que ha aguantado las embestidas de un r¨ªo que, como dijo un poeta, "suena, se abalanza y truena".

Por contraste, pegado a la fachada del hospital de Saint-Jacques todav¨ªa se alza el ¨²nico ojo del antiguo puente de la Daurade. El r¨ªo lo arrastr¨® varias veces y otras tantas los tolosanos se empe?aron en reconstruirlo, hasta que en 1639 se dieron por vencidos. Por fin, la nave se acerca al muelle y nos desembarca en la plaza de la Daurade, donde reina el mismo bullicio hedonista y venusino de bicis, carreras y enamorados que dejamos al partir.