10 argumentos a favor de las estad¨ªsticas

Es conocida la poca confianza que generan las estad¨ªsticas entre los ciudadanos, no s¨®lo de Espa?a, sino tambi¨¦n en toda la Uni¨®n Europea (UE). De hecho, la Comisi¨®n Europea, impulsada por el Banco Central Europeo (BCE), ha establecido un C¨®digo de Buenas Pr¨¢cticas para la producci¨®n de estad¨ªsticas en todos los pa¨ªses de la UE, y est¨¢ llevando a cabo un proceso de an¨¢lisis del grado de cumplimiento de ese c¨®digo en todo el Sistema Estad¨ªstico Europeo. Una de las finalidades de este proceso es mejorar la percepci¨®n que los ciudadanos europeos tienen de las estad¨ªsticas.

Comentarios y chistes muy empleados, aunque sea de forma jocosa, como el chiste del pollo y del medio pollo o aquella frase de que existen verdades, mentiras y estad¨ªsticas, reflejan en cierta medida este sentimiento, aunque tambi¨¦n el desconocimiento y la ignorancia que existen sobre la teor¨ªa y la pr¨¢ctica de la metodolog¨ªa estad¨ªstica.

Las estad¨ªsticas fiables son la base para poder realizar an¨¢lisis sociales y econ¨®micos acertados

Aunque s¨¦ que es un objetivo dif¨ªcil de alcanzar, me propongo en este art¨ªculo dar algunas razones para confiar m¨¢s en la estad¨ªstica y cambiar la opini¨®n de algunos ciudadanos sobre las estad¨ªsticas.

1. El objetivo fundamental de las estad¨ªsticas es ofrecer una visi¨®n cuantitativa de lo que ser¨ªa una aproximaci¨®n a la realidad del fen¨®meno que se estudia.

2. Las estad¨ªsticas "muestrales", aquellas que se elaboran recabando informaci¨®n de una parte de la poblaci¨®n analizada (hogares o empresas) y elevando los resultados al conjunto de la poblaci¨®n (marco poblacional), usan m¨¦todos cient¨ªficos analizados y aprobados internacionalmente.

3. El atributo de calidad "significaci¨®n" depende en gran medida del tama?o de la muestra, pudiendo medirse el grado de desviaci¨®n o varianza en funci¨®n de ¨¦l. A veces, la sociedad tiene muy en cuenta sondeos de opini¨®n, indicadores y estudios que se basan en datos de una muestra peque?a y poco significativa. Por ejemplo, en algunos casos, de 1.000 o 2.000 elementos, y sin embargo se ponen en duda estad¨ªsticas elaboradas con un elevado grado de significaci¨®n, como son la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA), que encuesta a 180.000 personas en 65.000 hogares familiares, o el famoso IPC, que recoge 220.000 precios en 33.000 establecimientos todos los meses.

4. Los datos ofrecidos por las estad¨ªsticas muestrales, al reflejar una realidad referida a un conjunto no homog¨¦neo, no pretenden precisar el caso concreto de cada persona, familia o empresa. As¨ª sucede con el IPC, que refleja la evoluci¨®n de los precios de la poblaci¨®n residente en general y no la de los de una persona individual cuyas estructuras de consumo son muy diversas: hogares unipersonales, jubilados, o una familia tipo (pareja y dos hijos).

5. Respecto a las estad¨ªsticas elaboradas a partir de registros administrativos, aunque ¨¦stos son extraordinariamente precisos ya que reproducen fiel y concretamente todos los actos administrativos propios de su actividad, normalmente, tienen que ser tratados con metodolog¨ªas estad¨ªsticas para ser depurados de defectos propios de su car¨¢cter administrativo. Un ejemplo son las cifras de poblaci¨®n de espa?oles y extranjeros residentes en Espa?a, procedentes del padr¨®n continuo elaborado por los ayuntamientos, y que el INE tiene que depurar y contrastar para evitar los duplicados. La informaci¨®n procedente de los registros como la Seguridad Social y la Agencia Tributaria es cada vez m¨¢s importante para ofrecer informaci¨®n muy ¨²til en el an¨¢lisis econ¨®mico y social.

6. Cada vez se utilizan m¨¢s las nuevas tecnolog¨ªas en todo el proceso, tanto en la recogida de datos (gesti¨®n por ordenador, Internet...) como en el proceso de elaboraci¨®n de las estad¨ªsticas (depuraci¨®n, contrastes y c¨¢lculo). En la medida en que todos estos procesos est¨¢n m¨¢s normalizados y estandarizados, es cada vez m¨¢s dif¨ªcil manipular cualquiera de los resultados.

7. La mayor transparencia que significa poner toda la informaci¨®n a disposici¨®n de los usuarios pondr¨ªa m¨¢s f¨¢cilmente en evidencia cualquier manipulaci¨®n que se pudiera realizar. El INE publica en su web toda su informaci¨®n y establece convenios con investigadores de las universidades y analistas que, bajo un estricto secreto estad¨ªstico, necesitan disponer de los microdatos para la elaboraci¨®n de sus trabajos.

8. En lo referente a indicadores y estad¨ªsticas de s¨ªntesis, aquellas que se elaboran con la informaci¨®n estad¨ªstica disponible en cada caso, es cierto que tienen un mayor margen de estimaci¨®n en algunos de sus componentes de los que se carece de informaci¨®n. Sin embargo, la utilizaci¨®n de modelos matem¨¢ticos y la propia exigencia de cuadre que contienen las metodolog¨ªas aplicadas, as¨ª como los procedimientos establecidos por los reglamentos de la UE, permiten confiar en su fiabilidad.

9. La Comisi¨®n Europea realiza auditor¨ªas en todos los pa¨ªses donde analiza detalladamente los procedimientos seguidos en la elaboraci¨®n de aquellas estad¨ªsticas de s¨ªntesis como son las diversas estad¨ªsticas del sistema de cuentas nacionales: tablas input-output, y contabilidad nacional, trimestral y regional.

10. Por ¨²ltimo, me consta que los estad¨ªsticos del INE son profesionales serios que realizan su trabajo siguiendo los procedimientos establecidos y cumpliendo con el C¨®digo de Buenas Pr¨¢cticas. La excelente reputaci¨®n lograda por los estad¨ªsticos espa?oles entre las instituciones m¨¢s prestigiosas de Europa y Am¨¦rica as¨ª lo avalan.

Para terminar, s¨®lo quiero resaltar que la necesidad de informaci¨®n estad¨ªstica crece a un fuerte ritmo, tanto por las necesidades de las autoridades europeas (BCE, CE) como de las administraciones p¨²blicas espa?olas, la comunidad cient¨ªfica y los analistas. Las estad¨ªsticas oportunas y fiables son la base para realizar an¨¢lisis acertados de los fen¨®menos econ¨®micos y sociales. -

Carmen Alcaide es economista y ex presidenta del Instituto Nacional de Estad¨ªstica.