Craig Venter pone el reto en desvelar el fenoma humano

El doctor Craig Venter, el cient¨ªfico estadounidense que dirigi¨® en sus inicios el Proyecto Genoma, que culmin¨® en 2003 con la publicaci¨®n del c¨®digo gen¨¦tico del ser humano, lanz¨® ayer en Valencia el pr¨®ximo reto de los cient¨ªficos, conocer el fenoma humano.

Es decir, saber de qu¨¦ forma se relacionan cada uno de los genes, o miles de ellos a la vez, con cada una de las caracter¨ªsticas f¨ªsicas y fisiol¨®gicas del hombre. Es decir, c¨®mo y por qu¨¦ se expresan unos genes de una manera o de otra en los distintos individuos o grupos ¨¦tnicos. Para ello, habl¨® de descifrar primero el genoma de miles de personas y realizar bases de datos digitales con todo tipo de par¨¢metros f¨ªsicos, biol¨®gicos y hasta psicol¨®gicos de las mismas. El primer paso ya est¨¢ dado: "Desde que lo propusimos en nuestra p¨¢gina web ya tenemos miles de voluntarios".

El problema, explic¨®, es el coste. Para descifrar el c¨®digo gen¨¦tico diferenciado de un solo individuo, el de Venter, el a?o pasado, hizo falta una inversi¨®n de 100 millones de d¨®lares y tres a?os de trabajo.

Venter recibi¨® ayer el premio de la C¨¢tedra Santiago Grisol¨ªa 2008 y aprovechar¨¢ esta visita para impartir en el Museo de las Ciencias Pr¨ªncipe Felipe un ciclo de tres conferencias que concluir¨¢ ma?ana. Ya por la tarde, el genetista, nacido en Salt Lake City (Utah, Estados Unidos) en 1946, imparti¨® la conferencia Secuenciaci¨®n e interpretaci¨®n del genoma humano ante un p¨²blico de unos 200 estudiantes y j¨®venes investigadores.

En ella explic¨® c¨®mo en 1992 el Institute for Genomic Research logr¨® descifrar por primera vez el genoma de un organismo libre, la bacteria Haemophilus influenziae, elegida, seg¨²n el propio Venter, a propuesta de Grisol¨ªa. El cient¨ªfico americano habl¨® de los escollos iniciales, avances en secuenciaci¨®n, programas inform¨¢ticos, nuevos m¨¦todos de comparaci¨®n de cadenas de ADN y retos futuros. Y entre esos, se centr¨® en el fenoma, que requerir¨¢ de m¨¢quinas mucho m¨¢s potentes para hacer frente a un n¨²mero de datos exponencialmente mayor.