"Espa?a deber¨¢ proteger el genoma de los espa?oles"

"Es importante aprobar leyes sobre el genoma; Espa?a deber¨¢ legislar para proteger a sus ciudadanos", asegur¨® ayer el cient¨ªfico Craig Venter (Salt Lake City, EE UU, 1946), el primer impulsor del Proyecto Genoma Humano. En una conversaci¨®n con EL PA?S, Venter da su opini¨®n sobre las connotaciones ¨¦ticas de que los datos gen¨¦ticos de una persona sirvan para discriminarla en un puesto de trabajo, predisponerla a ser sospechosa de un crimen o para que una aseguradora no le d¨¦ cobertura: "En Estados Unidos ya est¨¢n legislando sobre la informaci¨®n del genoma de las personas. Cada pa¨ªs deber¨¢ arbitrar sus propias leyes".

El primer ser vivo con ADN montado artificialmente estar¨¢ en un a?o

El genetista estadounidense anunci¨® durante su visita a Valencia para recoger el premio de la C¨¢tedra Grisol¨ªa 2008 que el primer organismo vivo que se crear¨¢ construyendo su ADN artificialmente estar¨¢ listo en un a?o. Pero puntualiza que las aplicaciones pr¨¢cticas de esta t¨¦cnica tardar¨¢n un poco m¨¢s. "Lo realmente importante es que podemos escribir el c¨®digo gen¨¦tico de una forma digital en el ordenador. Luego podemos hacer un cromosoma completo y activarlo".

Venter, curtido por el sol, corpulento y jovial, describe con sus proyectos sus inquietudes. "Lo m¨¢s importante es superar el da?o que estamos haciendo a nuestro propio medio. Por lo tanto, estamos dise?ando organismos que puedan hacer combustible a partir de az¨²car; quiz¨¢ est¨¦n listos en un periodo de dos a cinco a?os". ?Y estar¨¢n siempre confinados? "Estar¨¢n dise?ados para no poder sobrevivir en la naturaleza".

Su campo est¨¢ avanzando r¨¢pidamente, pero har¨¢n falta m¨¢s innovaciones. Y han ofrecido un premio de 10 millones de d¨®lares para el cient¨ªfico que desarrolle la tecnolog¨ªa que permita transcribir el genotipo de miles de personas en poco tiempo y a un coste muy barato (la transcripci¨®n de su propio genoma llev¨® tres a?os y cost¨® 100 millones de d¨®lares). El objetivo: conocer c¨®mo se relaciona el genoma conocido de los seres humanos con sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas, sus potencialidades y riesgos, es decir, su fenotipo. "Es la ¨²nica manera que tenemos de asociar el genoma con patolog¨ªas y riesgos".

Descubrir que el genotipo no es uniforme, que sufre delecciones de secuencias de ADN, repeticiones, y hasta duplicaci¨®n o ausencia de genes enteros, supuso la confirmaci¨®n de "la gran variabilidad de la especie humana. En 1999 se pensaba que las variaciones entre dos individuos eran de uno de cada 1.000 pares de bases, ahora sabemos que est¨¢n en tres de cada 100; somos a¨²n m¨¢s ¨²nicos de lo que cre¨ªamos, es una buena noticia para la humanidad".