Los Spurs agigantan el reto de los Lakers

Despu¨¦s del entrem¨¦s (los Nuggets de Denver) y de un primer plato picante (los Jazz de Utah), los Lakers de Los ?ngeles tienen que hincar el diente a un hueso mastod¨®ntico, los Spurs de San Antonio, los actuales campeones de la NBA. Es el equipo al que nadie quiere enfrentarse. El del iracundo pero probado estratega Gregg Popovich; el del p¨ªvot m¨¢s dominante de los ¨²ltimos tiempos, Tim Duncan; el del inteligente y sedoso conductor, Tony Parker; el del talentoso Manu Gin¨®bili... ?se es el muro que se levanta ante el conjunto de Phil Jackson, Kobe Bryant y Pau Gasol en la final de la Conferencia Oeste. Un desaf¨ªo may¨²sculo, un reto gigantesco.

Los Lakers, los mejores en la primera fase del campeonato, cuentan con la ventaja del factor campo en la final, que comienza hoy en Los ?ngeles (a las tres de madrugada del jueves, hora espa?ola; Canal +). Pero incluso la importancia de ese detalle ha sido relativizada por los Spurs, que destrozaron a los Hornets de Chris Paul en el s¨¦ptimo partido de su eliminatoria (82-91) sin dejarse intimidar lo m¨¢s m¨ªnimo por el apasionado p¨²blico de Nueva Orleans. No hay barreras para el cuadro de San Antonio, que remont¨® tambi¨¦n el 2-0 con el que los Hornets abrieron la serie, al mejor de siete encuentros, algo que muy pocos pueden decir.

Duncan, Parker y Gin¨®bili son un muro gracias a su dominio, inteligencia y talento

Sin embargo, su estilo, a veces lento y basado en la defensa, no levanta pasiones

Los Spurs son el equipo m¨¢s dominante de los ¨²ltimos tiempos. Sus cuatro t¨ªtulos (1999, 2003, 2005 y 2007) los han obtenido de la mano de Popovich, que lleg¨® al cargo en 1996. Desde entonces culmin¨® la excepcional carrera de uno de los jugadores hist¨®ricos de la franquicia, David Robinson, con el relevo a Duncan y la posterior internacionalizaci¨®n del grupo con el franc¨¦s Parker, nacido en B¨¦lgica; los argentinos Gin¨®bili y Oberto y el nigeriano Udoka, el ¨²ltimo en llegar.

El pulso promete. Desde que lograron su primer anillo, en 1999, los Spurs se han encontrado con los Lakers en cinco ocasiones con dos victorias y tres derrotas. La igualdad ha presidido sus enfrentamientos esta temporada: dos victorias para cada uno. Pero el triunfo sobre los Hornets refuerza la ya de por s¨ª enorme confianza que poseen los Spurs, un colectivo construido sobre la idea de ganar. Eso s¨ª, su estilo, a veces lento y muy basado en la defensa (en la fase inicial anotaron 13 puntos menos que los Lakers de media, pero concedieron 11 menos), no les reporta todos los admiradores que se espera que deber¨ªa tener un equipo potente, todo un campe¨®n.

Robert Horry, que desempe?a con los tambi¨¦n curtidos Finley, Bowie y ahora Oberto y Udoka el rol de los especialistas que acompa?an a los tres tenores, Duncan, Parker y Gin¨®bili, brinda su propia explicaci¨®n. "No hacemos que se venda m¨¢s papel, sino que cumplimos con nuestro trabajo. Sin hacer ruido, en la sombra, porque lo importante es estar a la altura que se requiere en el d¨ªa clave", dice el jugador, que hace unos d¨ªas bati¨® el r¨¦cord de partidos jugados en los playoffs, que estaba en poder de Kareem Abdul-Jabbar, y que adem¨¢s suma ya siete anillos, tres de ellos precisamente con los Lakers antes de recalar en los Spurs en 2003. Su cuadro cuenta adem¨¢s con Bowen y Udoka, con experiencia y capacidad para, al menos, molestar a Bryant.