La escalada del crudo reaviva la inflaci¨®n, que se encamina al 5%

La inflaci¨®n dio un respiro en abril, cuando perdi¨® fuelle por primera vez desde el verano. Pero la ligera moderaci¨®n que marc¨® el IPC del mes pasado (4,2% de subida anual, frente al 4,5% de marzo), ha resultado un espejismo. El pronunciado encarecimiento del petr¨®leo en las dos ¨²ltimas semanas ha hecho trizas casi todas las previsiones y los precios vuelven a tomar impulso. Seg¨²n los datos preliminares de mayo, que se suministran a la UE para permitir la comparaci¨®n entre pa¨ªses, la inflaci¨®n llegar¨ªa al 4,7% este mes, un nivel que no se alcanza desde julio de 1995.

El encarecimiento de las materias primas, con el petr¨®leo y los cereales a la cabeza, es la raz¨®n casi exclusiva del incremento de precios que sufren todas las econom¨ªas desde hace siete meses. Pero en los ¨²ltimos d¨ªas, el repunte de los productos energ¨¦ticos se lleva todo el protagonismo, sobre todo en pa¨ªses muy dependientes de las importaciones de crudo como es el caso de Espa?a.

La gasolina y el gas¨®leo marcan m¨¢ximos por sexta semana consecutiva

Los expertos creen que el IPC seguir¨¢ subiendo, al menos hasta el verano

El precio del barril de petr¨®leo brent, referencia para el mercado europeo, volvi¨® a reventar su techo este mes y lo situ¨® por encima de los 131 d¨®lares (84 euros). El valor medio en lo que va de mayo supera los 80 euros, un 60% m¨¢s que en el mismo mes de 2007.

El alza de crudo se traslada, con retraso pero sin pausa, a los precios de los carburantes, que llevan seis semanas consecutivas rompiendo r¨¦cords. La ¨²ltima recopilaci¨®n de la Comisi¨®n Europea, difundida ayer, refleja que el litro de gas¨®leo vale ya de media 1,31 euros en Espa?a (se ha encarecido un 35% en un a?o) y el de gasolina 1,23 euros (un 12% m¨¢s).

El nuevo repunte de la inflaci¨®n tambi¨¦n refleja el incremento del precio internacional de los cereales, aunque de manera mucho menos acusada. El precio del trigo en la Bolsa de Chicago es a¨²n un 50% superior al de hace un a?o, pero est¨¢ en claro retroceso en los ¨²ltimos tres meses. Una ca¨ªda que, seg¨²n las organizaciones de agricultores, afecta ya a casi todos los cultivos y apenas se repercute al precio final. COAG y varias asociaciones de consumidores organizaron ayer en Madrid un mercado con los precios en origen para demostrar este desfase, del que acusan a la distribuci¨®n.

Para saber en qu¨¦ medida el rebrote de la inflaci¨®n en los bienes m¨¢s vol¨¢tiles (energ¨ªa y alimentaci¨®n) se extiende al resto de la econom¨ªa habr¨¢ que esperar a los datos detallados del IPC de mayo, que se publicar¨¢n en dos semanas. El indicador armonizado con la UE s¨®lo se elabora desde 1997 y el avance de mayo marca el nivel m¨¢ximo desde que existe esta estad¨ªstica. La oscilaci¨®n respecto al IPC es m¨ªnima y no suele pasar de una d¨¦cima: en la estad¨ªstica nacional, la ¨²ltima vez que la inflaci¨®n super¨® el 4,6% de variaci¨®n anual fue hace 13 a?os.

"El petr¨®leo ha vuelto a superar todas nuestras expectativas, tendremos que volver a revisar nuestra previsi¨®n", explic¨® Maria Jes¨²s Fern¨¢ndez, de la Fundaci¨®n de Cajas de Ahorros (Funcas). "Con estos datos, parece inevitable que la inflaci¨®n llegue al 5% en verano", a?adi¨®.

El Instituto Flores de Lemus, que actualiz¨® sus estimaciones hace una semana, s¨ª anticip¨® el repunte de mayo en la inflaci¨®n de Espa?a. Y para la zona euro, cuyos datos se publican hoy, prev¨¦ una subida promedio del 3,7%, que tambi¨¦n ser¨ªa m¨¢ximo hist¨®rico en el ¨ªndice armonizado.

"Es un momento muy dif¨ªcil para los gobiernos y la autoridad monetaria del euro", concedi¨® ayer el comisario de Asuntos Econ¨®micos de la UE, Joaqu¨ªn Almunia, "todos los pa¨ªses sufren un shock inflacionista muy fuerte".

Los expertos consultados creen que la posibilidad de que el Banco Central Europeo (BCE) rebaje los tipos de inter¨¦s -en el 4% desde junio pasado- se aleja cada vez m¨¢s. Una opini¨®n apuntalada por el incremento de la masa monetaria en la eurozona (un 10,6% anual en abril), otro indicador que el BCE suele tener presente.

La pol¨ªtica monetaria del presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, fue duramente criticada ayer por el premio Nobel de Econom¨ªa Joseph Stiglitz. El economista norteamericano record¨® que la escalada de los precios es "importada" al deberse sobre todo a las materias primas. "No se puede actuar sobre el petr¨®leo y los alimentos como se hace con el resto de la econom¨ªa. La cura es peor que la enfermedad", sostuvo Stiglitz en una conferencia en Girona, informa Lluis Pellicer.

Stiglitz agreg¨® que si se pretende atajar la inflaci¨®n con altos tipos de inter¨¦s como se hac¨ªa anta?o, s¨®lo se conseguir¨¢ "matar" al resto de la econom¨ªa. "Si no est¨¢ en n¨®mina de los Estados Unidos, Trichet deber¨ªa estarlo", ironiz¨® en referencia a la apreciaci¨®n del euro frente al d¨®lar por el diferencial de tipos (2% en EE UU).

En Espa?a, las cr¨ªticas fueron sobre todo para el Gobierno. "Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero est¨¢ saliendo muy caro a los espa?oles", sintetiz¨® Soraya S¨¢ez de Santamar¨ªa, portavoz del PP en el Congreso. "Lo importante es que el diferencial de inflaci¨®n [con la zona euro] se mantiene y no empeora", opuso por su parte Miguel Sebasti¨¢n, ministro de Industria y Energ¨ªa.