Caviar diamante

Guardias fronterizos rusos en un helic¨®ptero Mi-8 persiguen a un bote azul de fibra de vidrio en las aguas grises del mar Caspio, a lo largo de la frontera con Kazajist¨¢n. Los tres hombres en el agua aceleran la marcha, pero el helic¨®ptero logra interceptarlos. Sobrevolando el barco, los oficiales buscan esturiones, cuyas huevas son el caviar m¨¢s caro del mundo. Esta vez, la operaci¨®n resulta infructuosa y los hombres pueden irse.

"Cuando se sienten en peligro, los cazadores furtivos tiran toda la pesca al agua, y no se les puede hacer nada", dice el teniente coronel Vlad¨ªmir Trostoshenko, de 48 a?os, que supervisa las patrullas que combaten la pesca il¨ªcita en la regi¨®n de Astrac¨¢n.

Rusia est¨¢ intensificando su campa?a para combatir el comercio ilegal de caviar de esturi¨®n salvaje con patrullas para perseguir a los pescadores furtivos y allanamientos de mercados, tras prohibir las exportaciones para evitar que el pez se extinga. Esto ha hecho subir el precio del caviar de otros pa¨ªses a niveles r¨¦cord. El n¨²mero de esturiones en todo el mundo se ha desplomado el 97% en 15 a?os, seg¨²n el grupo ecologista WWF.

Harrods en Londres vende 50 gramos de caviar beluga, la variedad m¨¢s cara, por 435 libras (unos 550 euros), un aumento del 60% desde octubre.

La pesca furtiva de esturiones no fue controlada tras el colapso de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1991, lo que diezm¨® las reservas. Las presas en el r¨ªo Volga redujeron sus ¨¢reas de desove, y la exploraci¨®n de petr¨®leo y gas afect¨® el h¨¢bitat del pez en el mar Caspio.

"Se perdi¨® todo tipo de control en los r¨ªos y el mar", dice Alex¨¦i Vaisman, m¨¢ximo funcionario de WWF en Mosc¨². "La situaci¨®n es dram¨¢tica".

Las patrullas en la parte rusa del mar Caspio interceptaron 334 barcos el a?o pasado, destruyeron m¨¢s de 62 kil¨®metros de redes, 63.000 anzuelos y 6,7 toneladas de carne de esturi¨®n y caviar.

El esturi¨®n es uno de los peces m¨¢s antiguos que existen y crece hasta los 5,4 metros. La variedad del Caspio, el beluga, representa casi el 90% del caviar del mundo.

Los huevecillos negros, o huevas, aparecieron por primera vez en la mesa real rusa bajo Iv¨¢n el Terrible en el siglo XVI. La producci¨®n sovi¨¦tica alcanz¨® un nivel m¨¢ximo de 2.770 toneladas en 1977.

Rusia prohibi¨® la pesca comercial de esturiones en 2002, y dej¨® de exportar caviar salvaje hace cuatro a?os. Otros pa¨ªses del Caspio, como Ir¨¢n, Azerbaiy¨¢n y Kazajist¨¢n, todav¨ªa permiten la pesca de esturiones.

Todos los pa¨ªses excepto Ir¨¢n han aceptado verbalmente una moratoria de cinco a?os que podr¨ªa comenzar tan pronto como en 2009, dice Andr¨¦i Krainy, jefe de pesca de Rusia en Mosc¨². El caviar ruso vendido en el extranjero es ilegal, a menos que provenga de esturiones de piscicultura, dice Krainy.

Adem¨¢s de perseguir a los pescadores furtivos, el Gobierno planea potenciar el caviar de piscicultura. Rusia produjo unas cuatro toneladas el a?o pasado, y quiere llegar a 100 toneladas en siete a?os, dice Krainy. -