La dimisi¨®n de un destacado asesor de Obama debilita su mensaje de cambio
James Johnson formaba parte del comit¨¦ para escoger candidato a vicepresidente
Envuelto en un posible esc¨¢ndalo financiero, James Johnson, el hombre encargado de escoger vicepresidente para Barack Obama, se ha visto obligado a presentar su dimisi¨®n. Se trata de un golpe de ciertas proporciones para una campa?a que apenas comienza y que ha hecho de la honradez su bandera.
"Jim no quer¨ªa que la campa?a se distrajera de ninguna manera del objetivo muy importante de recopilar informaci¨®n sobre mi candidato a la vicepresidencia. Por eso es por lo que ha decidido apartarse y yo lo acepto", dec¨ªa el mi¨¦rcoles Obama por medio de un comunicado.
La prensa le acusa de recibir cr¨¦ditos en condiciones ventajosas
Jim Johnson se ha visto favorecido, seg¨²n publicaba el pasado s¨¢bado el diario The Wall Street Journal, por la concesi¨®n en condiciones ventajosas de varios cr¨¦ditos millonarios de la firma Countrywide Financial Corp.
Adem¨¢s del hecho de perder en las primeras etapas a su pieza principal en la m¨¢s urgente y trascendente decisi¨®n que Obama tiene que tomar por ahora, este episodio re¨²ne varios elementos que resultan especialmente perjudiciales para la campa?a del candidato dem¨®crata a la presidencia de EE UU.
En primer lugar, la propia personalidad de Johnson, un hombre de 64 a?os que durante media vida se ha movido -aparentemente con grandes beneficios- entre los mismos c¨ªrculos de poder de Washington que Obama promete combatir.
En segundo, las circunstancias del esc¨¢ndalo. Johnson, que presidi¨® la compa?¨ªa financiera Fannie Mae entre 1991 y 1998, habr¨ªa recibido en los ¨²ltimos nueve a?os m¨¢s de cinco millones de d¨®lares de cr¨¦ditos de Countrywide, una cantidad al parecer muy superior a su capacidad declarada de pago y con intereses por debajo a los del mercado. El ¨²ltimo de esos cr¨¦ditos, por 1,5 millones para un proyecto inmobiliario en Montana, fue en 2007.
Countrywide, que acaba de ser adquirida por Bank of America Corp., es uno de los s¨ªmbolos de la reciente y famosa crisis de las hipotecas, que es a su vez una de las principales manifestaciones (o causas) de los actuales problemas econ¨®micos del pa¨ªs. Obama ha aludido a lo largo de su campa?a electoral varias veces a esa crisis y a esa misma firma como el tipo de pol¨ªticas y de empresas que est¨¢n perjudicando a los ciudadanos.
En sus tiempos al frente de Fannie Mae, Johnson estableci¨® una buena relaci¨®n personal con el consejero delegado de Countrywide, Angelo Mozilo, y actualmente, seg¨²n la versi¨®n del Wall Street Journal, formaba parte de una selecta red de prestatarios conocida internamente como amigos de Angelo. Un abogado de Johnson ha reconocido que su representado es cliente de "la divisi¨®n de cr¨¦dito privado" de Countrywide, pero ha negado haber recibido ning¨²n tipo de trato de privilegio.
Este asunto viene de alguna manera a debilitar el mensaje de cambio de Obama y lo hace m¨¢s vulnerable a los contraataques del candidato republicano, John McCain, quien, por su parte, ha tenido que prescindir ya de cinco colaboradores al descubrirse sus actividades de lobby en Washington.
Johnson es en gran medida un ejemplo de aquello a lo que Obama dice enfrentarse. Rico e influyente, ya dirigi¨® la b¨²squeda de vicepresidente para John Kerry en 2004 y, antes, la campa?a presidencial de Walter Mondale. Actualmente es vicepresidente de un fondo de inversiones en Washington, asesora ocasionalmente a Fannie Mae y se sienta en los consejos de administraci¨®n de varios bancos y empresas.
Precisamente por todos esos contactos, Johnson fue presentado hace pocos meses a Obama como la persona ideal para escoger a su vicepresidente. Esa labor puede retrasarse ahora, pese a que la campa?a de Obama asegura que Johnson hab¨ªa cumplido ya con gran parte del trabajo. Junto al reci¨¦n dimitido, colaboraban en el mismo objetivo Eric Holder, que fue vicefiscal general con Bill Clinton, y Caroline Kennedy, la hija del presidente asesinado.
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