Las 'vacas locas' se resisten a abandonar la Uni¨®n Europea

Europa no consigue librarse del mal de las vacas locas. Aunque el grueso de medidas para evitar la propagaci¨®n de la enfermedad entre las reses se tom¨® en 2000, el goteo de casos no se detiene. El a?o pasado se detectaron 174 animales con encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB, el nombre t¨¦cnico del mal). Espa?a es el segundo pa¨ªs m¨¢s afectado, con 40 an¨¢lisis positivos, por detr¨¢s del Reino Unido (65 casos), seg¨²n los datos que dio ayer la direcci¨®n general de Salud y Protecci¨®n del Consumidor de la Uni¨®n Europea.

La crisis de las vacas locas estall¨® en 2000. Entonces se detectaron los primeros dos animales enfermos en Espa?a, pero hubo 1.441 en el Reino Unido, el pa¨ªs m¨¢s afectado por la enfermedad. Fue en ese a?o cuando se tomaron toda una serie de medidas para evitar que el ganado se infectara, como el sacrificio de los animales sospechosos (la enfermedad se conoce como mal de las vacas locas porque los da?os causados en el cerebro de las reses afectadas las hace moverse como si estuvieran borrachas), y, sobre todo, la prohibici¨®n de usar piensos de origen animal en su alimentaci¨®n.

Con esta medida se pretend¨ªa evitar la propagaci¨®n del agente que causa la enfermedad: los priones, un tipo de prote¨ªnas que estaban originalmente en ovejas y cabras y que fueron introducidos por el hombre en la dieta del ganado vacuno en forma de harina. El objetivo era evitar un posterior salto desde las reses a los humanos. En Espa?a se han confirmado tres casos de personas que han fallecido por la variante humana de este mal.

Lo que no se sab¨ªa con certeza era el periodo de incubaci¨®n de la enfermedad en los animales. Suponiendo que en todos los pa¨ªses se hayan respetado las medidas de prevenci¨®n, los animales infectados debieron consumir esos piensos hace unos ocho a?os. Con todo, las cifras muestran que, poco a poco la situaci¨®n mejora. Para detectar los 174 animales enfermos se analizaron 9,7 millones de reses en la UE. De ellas, casi 500.000 muestras se tomaron en Espa?a.