De la ruptura a la conjura

Los jugadores de la selecci¨®n espa?ola alcanzaron durante el partido ante Rusia, el jueves, un estado que definieron como algo muy parecido al ¨¦xtasis. No fue espont¨¢neo. Como dijo ayer Emilio Butrague?o: "Por encima de jugadores con t¨¦cnica, esta selecci¨®n tiene dos virtudes. Propone un estilo y dispone del coraje de un seleccionador que lo pone en pr¨¢ctica haciendo jugar juntos a un grupo de futbolistas que no cualquier t¨¦cnico se atrever¨ªa a alinear al mismo tiempo". Hasta que el proyecto ha cuajado, han transcurrido dos a?os plagados de dificultades. Estos son los momentos que definieron el tr¨¢nsito.

- Kamen. Junio de 2006. En pleno Mundial de Alemania, la concentraci¨®n de la selecci¨®n en Kamen fue el escenario de una ruptura. El capit¨¢n, Ra¨²l Gonz¨¢lez, aprovech¨® su proximidad con el seleccionador para intentar controlar todos los detalles: comidas, preparaci¨®n, alineaciones, horarios, disciplina interna, etc. Los testigos refieren todo tipo de fricciones. En una de ellas, Albelda, Reina y Villa se retrasaron en su regreso a la concentraci¨®n despu¨¦s de un d¨ªa libre. El horario l¨ªmite era las 12.00 de la noche. Ra¨²l lo notific¨® al seleccionador: "A ¨¦stos habr¨¢ que ponerles una sanci¨®n, ?no?". El entrenador, que ya empezaba a estar harto, se revolvi¨®: "Aqu¨ª el que sanciona soy yo". Los jugadores avisaron a la delegada de la federaci¨®n que no estar¨ªan en el hotel hasta las 12.30. El seleccionador dej¨® pasar el retraso. Ra¨²l no pas¨® por alto la escasa disposici¨®n de Luis Aragon¨¦s a tolerar su permanente intervencionismo.

Tras la desaparici¨®n de Ra¨²l de las listas de Luis, crece el peso de Reina

El seleccionador sorprendi¨® a sus chicos en una juerga y se uni¨® a ellos

- Hannover. Junio de 2006. La selecci¨®n queda eliminada del Mundial en cuartos, ante Francia (3-1). Todav¨ªa hoy, Luis Aragon¨¦s se lamenta por haber cedido al reclamo de Ra¨²l, aline¨¢ndolo a pesar de no estar bien f¨ªsicamente.

- Belfast. Octubre de 2006. La selecci¨®n cae goleada ante Irlanda del Norte en Belfast (3-2), en el segundo partido de clasificaci¨®n para la Eurocopa. La hinchada local canta Sweet Caroline. Luis Aragon¨¦s vuelve a enfrentarse a Ra¨²l. Luego dice sus famosas palabras: "Esta noche he visto qui¨¦n estaba en el barco y qui¨¦n no". Desde ese partido, Ra¨²l y su pretoriano, Michel Salgado, nunca volvieron a ser convocados. Espa?a nunca m¨¢s recibi¨® tres goles.

- Estocolmo. Octubre de 2006. Espa?a pierde ante Suecia (2-0). La prensa insiste en la falta de cr¨¦dito del seleccionador. Los jugadores m¨¢s j¨®venes, en cambio, comienzan a unirse a su alrededor. Cesc, que es titular por primera vez, e Iniesta, Villa y Torres ganan peso. En el banquillo se extiende la influencia de Pepe Reina, el portero, con una consigna que acaba por convencer a los que menos juegan: "Aqu¨ª no hay titulares y suplentes. Aqu¨ª somos todos iguales". La plantilla se conjura para respaldar la decisi¨®n del t¨¦cnico de no convocar al ex capit¨¢n.

- Aarhus. Octubre de 2007. Espa?a golea a Dinamarca (1-3) y se clasifica virtualmente para la Eurocopa. El seleccionador pone en pr¨¢ctica un esquema que acaba por tener ¨¦xito: 4-1-4-1. Le permite poblar el centro del campo con los futbolistas que mejor interpretan su propuesta. Capdevila se adue?a del lateral izquierdo. Cesc e Iniesta se consolidan en la media punta. "Luis prescinde de Ra¨²l porque est¨¢ ocupando el espacio que los j¨®venes necesitan para crecer", dicen fuentes del vestuario.

- Gran Canaria. Noviembre de 2007. Tras golear a Suecia en el Bernab¨¦u (3-0) la selecci¨®n viaja a enfrentarse a Irlanda del Norte en Las Palmas. Preguntado por su permanencia al frente del equipo tras la Eurocopa, el seleccionador responde: "Esta leche tiene fecha de caducidad". En Las Palmas, tras el partido (1-0), los jugadores se van a celebrar la clasificaci¨®n a una discoteca. Luis Aragon¨¦s los sorprende en plena juerga. Se les une, y entre todos le dedican un homenaje espont¨¢neo. El seleccionador es manteado al grito de: "?Esta leche no caduca m¨¢s!".

- Madrid. Febrero de 2008. En un intento desesperado por regresar a la selecci¨®n, Ra¨²l solicita a Luis Aragon¨¦s convocar una conferencia de prensa para escenificar su uni¨®n. "Lo importante es el futuro", dice Ra¨²l. "Si considero que debo convocarlo, lo har¨¦", dice el t¨¦cnico. Pero en los amistosos contra Francia e Italia no le llama. Uno de los nuevos l¨ªderes del grupo celebra la resoluci¨®n del t¨¦cnico: "?Qu¨¦ huevos que tiene el m¨ªster!".