Comcast compra Plaxo para fusionar la red social con la televisi¨®n
El valor de la compra se estima en 170 millones de d¨®lares -Para Ben Golub, director general de Plaxo, tener contactos y contenidos relevantes marcar¨¢ la diferencia de calidad entre la fuerte competencia de la Web 2.0
La margarita se deshoj¨®. No habr¨¢ m¨¢s rumores sobre el inter¨¦s de Google, Facebook e incluso Xing por hacerse con Plaxo, cuya aplicaci¨®n, Pulse, fusiona la agenda de contactos con la red social. Los clientes de Comcast podr¨¢n compartir sus programas de televisi¨®n favoritos a trav¨¦s de la red social.
Comcast, el proveedor de televisi¨®n por cable l¨ªder en Estados Unidos, con 24,2 millones de clientes, se ha adelantado desembolsando una cifra no confirmada oficialmente, pero estimada en torno a los 170 millones de d¨®lares. "Con la operaci¨®n hemos extendido el n¨²mero total de cuentas registradas a 50 millones", explica Ben Golub, consejero delegado y presidente de Plaxo.
El trayecto ha estado repleto de baches y curvas. Especialmente en 2006, cuando la marca Plaxo era sin¨®nimo de spam y problemas de privacidad. "Cometimos errores, pero tambi¨¦n sufrimos al ser los primeros en experimentar con la red social".
"Nosotros apostamos por agrupar el contenido de la Web en una comunidad de contactos, en lugar de confiar s¨®lo en el contenido generado dentro de esa red"
"En Plaxo es posible tener muchos tipos de relaciones por separado en una misma red, compa?eros de trabajo, clientes, amigos, familia..."
El lanzamiento de Pulse, en octubre de 2007, supuso una peque?a revoluci¨®n: la posibilidad de agregar y sincronizar toda la actividad social dispersa en la Web, desde comunidades y blogs a p¨¢ginas como Flickr o SmugMug. Un intento de crear la red de redes. Aun as¨ª, el futuro de Plaxo era incierto. En su cuartel general en Mountain View (California), la plantilla, de 50 empleados, parec¨ªa haber perdido la chispa osada y juvenil propia de Silicon Valley.
La llegada de Comcast promete rescatarla del limbo integrando Pulse en v¨ªdeos y programas de televisi¨®n, adem¨¢s de servicios como Fandango o Fancast, propiedad del gigante norteamericano. Plaxo renace con fuerza y, seg¨²n Golub, lo hace para quedarse.
Pregunta. ?Qu¨¦ tipo de servicios de comunidad social ofrecer¨¢ Comcast con Plaxo?
Respuesta. Integraremos Pulse en muchas de las funcionalidades interactivas de Comcast. Por ejemplo, los amigos podr¨¢n ver y compartir fotos online, la familia en la televisi¨®n y los compa?eros de trabajo en el m¨®vil, o podr¨¢n recomendar pel¨ªculas y programas y verlos juntos virtualmente.
P. ?Confirma la compra que el futuro de Plaxo est¨¢ en la agregaci¨®n de la red social y no en la gesti¨®n de contactos?
R. En el d¨ªa a d¨ªa la agenda de contactos no cambia tanto, pero lo que hace la gente en Internet, s¨ª. Nuestro foco est¨¢ en la red social, pero de forma diferente a Facebook o LinkedIn.
P. ?En qu¨¦ se diferencia?
R. Partimos de quien ya conoces y construimos contenido en torno a esas relaciones. Las redes sociales profesionales centran su ¨¦nfasis en conectar con cuanta m¨¢s gente mejor. Otras con mayor componente social buscan citas o ligar. Existen m¨²ltiples tipos de relaciones y muchas redes asumen que los contactos son de negocio o son amigos. En Plaxo es posible tener muchos tipos de relaciones por separado en una misma red, compa?eros de trabajo, clientes, familia...
P. ?C¨®mo han evolucionado las cifras de registros desde el lanzamiento de Pulse?
R. Hemos experimentado un crecimiento enorme. Tenemos m¨¢s de 20 millones de registros en la parte de gesti¨®n de agenda de contactos, casi ochos millones de ellos activos al mes. Con Pulse, hay 2,5 millones de personas registradas, 1,4 millones activas cada mes. El ritmo de crecimiento mensual es del 40%.
P. Pulse ha soportado desde el inicio est¨¢ndares como Open Social y Open ID. ?Funcionar¨¢n?
R. Ser¨¢n las alianzas entre las diversas plataformas de est¨¢ndares las que perduren. Ah¨ª es donde hemos sido muy activos. La identificaci¨®n y las listas de contacto pertenecen a cada persona, no a Plaxo u otro servicio.
P. Las redes generalistas atraen cada vez menos gente y las profesionales suben como la espuma. ?Cu¨¢l ser¨¢ la clave en los pr¨®ximos a?os?
R. La relevancia, servir las necesidades de un p¨²blico objetivo y tener contenido relevante. El problema de las generalistas es que no atraen a los adultos y los adolescentes siguen la ¨²ltima moda. Nosotros apostamos por agrupar el contenido de la Web en torno a una comunidad de contactos, en lugar de confiar exclusivamente en el contenido generado dentro de esa red.
P. Los problemas de privacidad de Plaxo no fueron tan diferentes de los de Facebook o MySpace recientemente...
R. No realmente. Sufrimos por ser los primeros en experimentar en la red social. Muchas de las comunidades ahora est¨¢n haciendo cosas que Plaxo ni siquiera hubiera hecho en el pasado, y no reciben el mismo tipo de reacci¨®n que tuvimos nosotros.
P. ?C¨®mo cambiar¨¢ la pol¨ªtica de privacidad de Plaxo para integrarse en Comcast?
R. Las pol¨ªticas de privacidad que tenemos son suficientes para permitir el tipo de funcionalidades que deseamos. Los principios b¨¢sicos: las personas tiene la propiedad y el control de sus datos y deben poder utilizarlos seg¨²n navegan por Internet, sin cargo alguno.
La privacidad en el punto de mira
"A todos aquellos que odiaban las alertas de Plaxo, recib¨ªan spam o fueron perjudicados por el servicio les pedimos perd¨®n". Lo escribi¨® Ben Golub en una carta p¨²blica de disculpas, en marzo de 2006. El intento por ganar visitantes les llev¨® a confundir a nuevos miembros para enviar emails de invitaci¨®n a toda su lista de contactos. La reputaci¨®n de Plaxo hab¨ªa tocado fondo. Se abr¨ªa un debate que hoy contin¨²a: la delgada l¨ªnea entre privacidad, est¨¢ndares y red social.
Si duda fue el momento m¨¢s duro de Plaxo y de Golub en particular. Una nueva empresa y con falta de credibilidad entre sus propios clientes. Pero Golub, adem¨¢s de pedir perd¨®n, colg¨® de su p¨¢gina el compromiso de respeto a la intimidad m¨¢s fuerte de la Web social. La segunda medida dr¨¢stica fue suprimir cualquier subterfugio que permitiera colarse el spam. "Decidimos eliminar cualquier funcionalidad para interconectar a gente de forma masiva.Ahora, con Pulse, hemos sido muy cuidadosos para asegurar que las conexiones son correctas y deseadas".
Plaxo fue una m¨¢s de las p¨¢ginas de la Web 2.0 acusadas de cruzar datos e identidades y difundirlos a terceros en busca de unos rendimientos publicitarios que parecen no llegar a este tipo de p¨¢ginas. Muchas visitas, mucha actividad de los clientes, muchos intercambios, pero el rendimiento econ¨®mico de todo ello crece bastante menos de lo que desear¨ªan sus promotores.
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