Un tr¨ªo para un Tour sin control

"Eh, amigo", susurra al o¨ªdo Johnny Schleck, el padre de los hermanos m¨¢s famosos del ciclismo, "este Tour lo gana Carlos".

Johnny, ex corredor luxemburgu¨¦s que dej¨® su sudor por Luis Oca?a hace casi 40 a?os, es cat¨®lico, como lo es tambi¨¦n Carlos, que no es otro que Carlos Sastre, compa?ero y, en teor¨ªa, rival de Frank, el hijo mayor de Johnny, quien marcha segundo del Tour, a un segundo del maillot amarillo de Cadel Evans, pero en la conferencia de prensa colectiva de su equipo, el CSC, en el jard¨ªn de un hotel de Pau, tienen el aire expl¨ªcitamente luterano, ascetismo dan¨¦s, con rostros tan marcados, tan caracter¨ªsticos, como los de Jens Voigt y Fabian Cancellara, los pilares sobre los que se edific¨® su iglesia camino de Hautacam, decididamente sacados de La Palabra, la par¨¢bola de la expiaci¨®n y el pecado, de Dreyer.

"Lo m¨¢s duro est¨¢ por llegar. Hasta ahora he corrido bloqueado", reconoce el ruso

Denis Menchov, piernas secas, duras, morenas como un tronco de olivo viejo, es confesadamente ateo, pero la puesta en escena de su equipo el d¨ªa de descanso, otro hotel, otro jard¨ªn de Pau, tambi¨¦n tiene el sello calvinista, en este caso de la rama lujuriosa que tanto se corresponde con el individualismo que predic¨® Calvino. La lujuria se materializa en unos mejillones en salsa verde y en unas carnosas croquetas a las que acompa?an sobre la mesa unas jarras de sangr¨ªa y un bol con cup de frutas ligeramente alcoh¨®lico. Unos metros m¨¢s all¨¢, el catolicismo de toda la vida, la religi¨®n principal del ciclismo, el crucifijo que acoge tanto a gente como Bartoli, como Indurain o como cualquier clasic¨®mano flamenco o a Jacques Anquetil, se hace carne en el estofado de toro guisado por Plinio, del Karpy de Pamplona, que han llevado al hotel las gentes del Caisse d'?pargne de Valverde. Y a unos cuantos kil¨®metros, Evans, que es australiano y profesa la religi¨®n de la conquista, de los espacios abiertos y de la soberbia, recibe a la prensa a los sones de la banda Midnight Oil y con una barbacoa en la pradera.

En la subida de Hautacam, el punto fuerte de los Pirineos, se consagr¨® en 2000 Javier Otxoa, quien ahora cubre su cuerpo machacado -un terrible atropello en febrero de 2001 dej¨® muerto a su hermano gemelo, Ricardo, y a ¨¦l en coma varios meses-, sus 800 puntos de sutura, el agujero de la traqueotom¨ªa y las costillas que se salen de la caja tor¨¢cica, con un maillot que conjuga el arco iris de campe¨®n mundial, los aros ol¨ªmpicos y las estrellas europeas -todos ellos, t¨ªtulos paral¨ªmpicos- y que volvi¨® el domingo a subir su puerto en compa?¨ªa de Marcel Wust, un sprinter alem¨¢n que perdi¨® un ojo en una ca¨ªda. "Ahora me preparo para los Paral¨ªmpicos de Pek¨ªn", dice Otxoa, quien el lunes recibi¨® el homenaje del Tour, mientras a su lado pasa, serio, concentrado, Bjarne Riis, otro que se consagr¨® en Hautacam, en 1996, cuando subi¨® con plato grande y 56 de hematocrito. Ahora dirige a Sastre (6?, a 1m 28s), quien el lunes subi¨® Hautacam calcando su pedalada a la de Menchov (5?, a 57s) y Evans -el que a la defensiva siempre se visti¨® de amarillo- formando un tr¨ªo que, seg¨²n los sabios, se jugar¨¢ la victoria final en los Alpes, mientras, por delante, su compa?ero Frank Schleck se quedaba a 1s de Evans.

Sastre, que no miente -es cat¨®lico-, dio la misma respuesta de dos maneras en dos idiomas a la misma pregunta. "La jerarqu¨ªa es un concepto secundario", dijo en castellano. "Cuando llegue el momento lo inteligente ser¨¢ tomar decisiones buenas para el equipo". Y en ingl¨¦s: "?Por qu¨¦ no?", respondi¨® sobre si segu¨ªa siendo el capit¨¢n del CSC. "En noviembre, nada m¨¢s ver el recorrido, le dije al jefe, a Riis, que quer¨ªa al equipo a mi servicio, y ¨¦l me respondi¨®: 'Esper¨¢bamos que nos lo pidieras hace tanto...'. Ahora, con Frank ah¨ª, tenemos dos bazas". El abulense dijo que el m¨¢s fuerte era Menchov, quien ha comprendido que experiencia rima con prudencia y paciencia y que admiti¨® que hab¨ªa corrido hasta ahora con el freno echado. "Hay que saber esperar al d¨ªa siguiente", dijo. "Lo m¨¢s duro est¨¢ por llegar. Hasta ahora he corrido bloqueado por la situaci¨®n de carrera. Estoy detr¨¢s de Evans y tengo que recuperar tiempo. No tengo miedo para hacerlo, pero lo tengo que hacer". Evans, imagen de un ni?o con zapatos nuevos, dijo que por nada del mundo soltar¨ªa su maillot amarillo ni el le¨®n peluche de Cr¨¦dit Lyonnais que le acompa?¨® en la mesa. "La general lo es todo", dijo.

Mientras, Valverde, tras confesar sus pecados, buen cat¨®lico, espera, con fe verdadera, en una oportunidad para expiarlos: "La carrera est¨¢ loca", dijo. "En los Alpes todo puede llegar".