El poder de los precios

En tiempos en que se ha puesto de moda criticar el funcionamiento de los mercados, es interesante constatar c¨®mo los elevados precios de la energ¨ªa est¨¢n afectando el comportamiento de los consumidores en los Estados Unidos. Desde all¨ª est¨¢n llegando noticias que apuntan a cambios de conductas que, de mantenerse en el tiempo, provocar¨¢n cambios de tendencias muy profundos.

En primer lugar, hay que anotar la ca¨ªda brutal en las ventas de veh¨ªculos deportivos utilitarios (SUV), hasta el punto de que las grandes compa?¨ªas automovil¨ªsticas est¨¢n disminuyendo su producci¨®n. La moda de los SUV ha sido el principal factor determinante del aumento en el consumo de gasolina en transporte, y su fin es una gran noticia.

El encarecimiento de la gasolina est¨¢ cambiando h¨¢bitos de derroche en el consumo

En segundo lugar, llama la atenci¨®n el vuelco hacia el transporte p¨²blico, especialmente en ciudades donde ¨¦ste est¨¢ bien desarrollado. Las cifras muestran aumentos entre el 10% y el 15% en ciudades como Boston y Nueva York. Esto a su vez ha ido acompa?ado por cambios en los valores de las propiedades, en favor de aquellas m¨¢s cercanas a las ciudades y a las estaciones de transporte p¨²blico. Mirando al futuro, esto sin duda traer¨¢ un mayor impulso al desarrollo de inversiones en transporte p¨²blico masivo y menos en carreteras. Otra buena noticia.

Tambi¨¦n se advierten signos de que se detiene la expansi¨®n del extrarradio. La combinaci¨®n de altos costes de mantenimiento y calefacci¨®n de casas muy grandes, con el mayor coste del transporte, podr¨ªa revertir una tendencia acumulada durante d¨¦cadas, lo que tambi¨¦n representar¨ªa una ganancia de eficiencia energ¨¦tica final.

Recientemente se informaba de que esto tambi¨¦n est¨¢ afectando a la educaci¨®n universitaria: los alumnos est¨¢n siguiendo m¨¢s cursos por Internet, para rebajar sus gastos en transporte. Si esto significa el despegue masivo de las aplicaciones masivas de Internet a la educaci¨®n, incluso m¨¢s all¨¢ de la universitaria, podr¨ªamos estar en los albores de una revoluci¨®n de alcance insospechado, especialmente si pensamos en sus aplicaciones al mundo en desarrollo, sobre todo en zonas rurales.

Los precios est¨¢n haciendo bien su trabajo. Quiz¨¢ lo ¨²nico malo es que a¨²n hay muchos pa¨ªses donde los consumidores finales no tienen la oportunidad de actuar, ya sea porque su consumo est¨¢ subsidiado -lo cual, por cierto, favorece especialmente a ricos y derrochadores- o porque los impuestos han sido rebajados.

Los mayores precios de la gasolina est¨¢n cambiando h¨¢bitos de derroche en el consumo, impactando en el transporte, en el desarrollo urbano e incluso en la educaci¨®n. Dej¨¦moslos actuar.

Joaqu¨ªn Vial es economista jefe de la Unidad de Tendencias Globales del Servicio de Estudios BBVA.