La contaminaci¨®n de los biocombustibles

Es frecuente leer en los medios que los biocombustibles son menos contaminantes que los derivados del petr¨®leo. En particular, en la edici¨®n del mi¨¦rcoles 23 de julio de EL PA?S (p¨¢gina 30) se public¨® la fotograf¨ªa de un autom¨®vil repostando bioetanol. El pie de foto afirma textualmente que es "menos contaminante que la gasolina".

En base a las propiedades del etanol (el bioetanol no es otra cosa) y del isooctano (un compuesto admitido como modelo de las gasolinas de alto octanaje), tales como densidad, peso molecular y calor de combusti¨®n, es f¨¢cil calcular el rendimiento energ¨¦tico por litro de ambos combustibles. El del isooctano resulta un 41% superior al del etanol. Por contra, si atendemos a las emisiones de di¨®xido de carbono por litro, ciertamente son bastante superiores en el caso del isooctano.

Pero si medimos las emisiones de CO2 que acompa?an a la obtenci¨®n de una misma cantidad de energ¨ªa, la diferencia entre ambos combustibles es insignificante, ya que el isooctano produce apenas un 0,2% m¨¢s de di¨®xido de carbono que el etanol.

No es pues el ahorro en la emisi¨®n de gases de efecto invernadero el efecto principal esperable del creciente aumento en la utilizaci¨®n de biocombustibles. Y ciertamente este m¨ªnimo ahorro no justifica en modo alguno las penurias alimentarias a las que, si se sigue por este camino, puede verse sometida una parte importante de la humanidad.