"En este equipo no se tolera dar un patad¨®n"

Se le ilumin¨® la cara cuando sali¨® del hotel y vio el m¨ªtico campo de Saint Andrews, la cuna del golf. De algo le iban a servir las horas que se pas¨® este verano en las playas de M¨¦xico practicando su swing (es h¨¢ndicap 18). A Rafael M¨¢rquez (Zamora, M¨¦xico; 1979), defensa del Barcelona, no le falta de nada. Y menos ilusi¨®n. As¨ª se lo exigi¨® Josep Guardiola, el sustituto de Frank Rijkaard al frente del equipo azulgrana, antes de la pretemporada en Escocia, cuando le sugiri¨® que se quedara para ser el capataz de la zaga, el origen de las jugadas.

Pregunta. ?Ve esta nueva campa?a como una ocasi¨®n para demostrar que est¨¢ entre los mejores?

Respuesta. Desde luego. Pero no quiero demostr¨¢rselo a nadie, sino a m¨ª mismo. El curso pasado acab¨¦ dolido porque una lesi¨®n en el pie detuvo mi progresi¨®n y merm¨® mi f¨²tbol. Tanto que me preocupan mucho m¨¢s las lesiones que los rivales. Aunque ahora estamos trabajando en ello, realizando pruebas de todo tipo para tener referencias y despu¨¦s seguir un plan espec¨ªfico.

P. ?Qu¨¦ le dijo exactamente Guardiola?

R. Aunque desde la directiva no se me anunci¨® que deb¨ªa salir del club, se comentaba que estaba en la lista negra. Pero Pep habl¨® conmigo y creo que es el valedor para que siga aqu¨ª. Es cierto que mi idea ya era la de quedarme, pero ¨¦l tambi¨¦n me conquist¨® con sus palabras. Ahora s¨®lo pienso en ganarlo todo.

P. Cuenta con usted para que saque la pelota jugada desde atr¨¢s, ?no?

R. S¨ª. Eso va conmigo. Es mi estilo y lo he demostrado desde el principio. Creo que jugar desde atr¨¢s es un plus que se le exige al jugador del Bar?a, pero que luego resulta necesario para ganar. En este equipo, ante un apuro, se debe probar un desplazamiento en largo o un cambio de orientaci¨®n. No se tolera dar un patad¨®n. En el fondo, lo m¨¢s importante, antes que ganar una l¨ªnea o asistir al medio, es no perder la pelota. Eso y estar juntos cuando se pierde. Pero son simples responsabilidades del defensa.

P. Pero el medio centro tambi¨¦n tiene sus propias responsabilidades...

R. Muchas m¨¢s, pero de menor riesgo. En medio hay m¨¢s contacto con el bal¨®n. Te peleas con los rivales y saltas a por las pelotas a¨¦reas. Adem¨¢s, debes tener m¨¢s visi¨®n y capacidad para dar equilibrio al equipo tanto delante como detr¨¢s. Es una posici¨®n m¨¢s dif¨ªcil. A m¨ª me gusta m¨¢s la de central. Es el puesto en el que he jugado siempre y por el que me ficharon. ?sa es mi verdadera responsabilidad.

P. ?Se responsabiliz¨® a Rijkaard de los dos a?os en blanco, sin t¨ªtulos?.

R. Creo que se ha sido un poco injusto con ¨¦l porque consigui¨® cosas muy importantes para este club. Logr¨® adem¨¢s que un grupo dif¨ªcil triunfara. Pero, a fin de cuentas, siempre se recuerda lo ¨²ltimo.

P. ?Un grupo dif¨ªcil?

R. S¨ª. Por las figuras que hab¨ªa, no era sencillo que todos rem¨¢ramos hacia el mismo lugar.

P. A usted se le acus¨® de viajar mucho a Madrid y no pensar en el equipo.

R. Bueno, a m¨ª no me molesta que se diga eso porque cada uno vive la vida como quiere. Yo s¨¦ que siempre intent¨¦ rendir al m¨¢ximo en el campo.

P. Ahora se presupone que el Bar?a ha recobrado la tranquilidad y el trabajo.

R. Es normal que, cuando viene alguien nuevo, se quiera hacer todo bien. El entrenador impone sus reglas y nosotros debemos acatarlas. Pero tambi¨¦n se habla mucho de mano dura. Y yo creo que eso depende de lo profesional que uno sea. Es decir, si el jugador no se esfuerza, no es culpa del t¨¦cnico, sino del jugador.

P. El Bar?a ha traspasado a Ronaldinho, Deco y Giovani y quiere vender a Eto'o. ?Qu¨¦ supone eso?

R. Que se ha perdido mucho potencial ofensivo. Pero esperemos que podamos estar equilibrados delante y tambi¨¦n detr¨¢s.

P. ?Sobran defensas?

R. Bueno... Competencia siempre hay. Se han fichado muchos jugadores defensivos y ser¨¢ complicado. Pero, si estoy bien, tengo la confianza de que el puesto es m¨ªo.