Nadal no perdona

Casualidades de la vida. Hace un a?o, en Canad¨¢, Rafael Nadal envi¨® una botella de champa?a a su vecino de mesa en el restaurante Buona Notte, Novak Djokovic. Era su felicitaci¨®n por la victoria del serbio en el torneo masters canadiense, que signific¨® la derrota de Roger Federer. Un a?o despu¨¦s, mismo pa¨ªs, mismo torneo, distinta ciudad (Toronto en vez de Montreal), todo ha cambiado: Djokovic perdi¨® ante Andy Murray (6-3 y 7-6). Nadal, que esta madrugada jug¨® contra el escoc¨¦s en las semifinales, venci¨® al franc¨¦s Richard Gasquet en los cuartos (6-7, 6-2 y 6-1). Y todo eso, sumado a la derrota de Roger Federer en la segunda ronda, aclara una cosa: si acaba ganando en Toronto, el mallorqu¨ªn tendr¨¢ la opci¨®n matem¨¢tica de convertirse en n¨²mero uno la semana que viene en Cincinnati.

"Por favor, no me asesine", dijo Federer cuando le preguntaron sobre su retirada

La revoluci¨®n comenz¨® en Montecarlo y vivi¨® su gran momento en la final de Wimbledon, ganada por Nadal a Federer. Quienes le vieron cuentan, exigiendo el anonimato, que el suizo llor¨® desesperadamente en la soledad del vestuario, sentado sobre un banco de madera clara, mientras a escasos metros se celebraba la victoria de su oponente. Desde entonces, Federer guard¨® la raqueta, apag¨® el m¨®vil y cort¨® todo contacto con el mundo exterior. "Durante dos semanas", reconoci¨®, "no le¨ª la prensa. Intent¨¦ escaparme de todo. Al mismo tiempo, a trav¨¦s de mis amigos, o¨ª los rumores de que la gente se hab¨ªa enganchado a este incre¨ªble partido. Es bueno escuchar eso. He tenido muchos retos en mi carrera: Hewitt, Roddick, Agassi, Ferrero, Safin, Nadal, Djokovic... Rafa, obviamente, ha hecho su movimiento ahora. Se ha acercado. El r¨¢nking va a ser un tema de conversaci¨®n para la pr¨®xima semana y los pr¨®ximos meses".

Las palabras de Federer, pronunciadas tras una semana de vacaciones y cinco d¨ªas de entrenamientos, fueron una profec¨ªa. "Para la pr¨®xima semana", dijo. Perdi¨® el siguiente partido, abri¨® la posibilidad de que Nadal le arrebate el n¨²mero uno la pr¨®xima semana y pidi¨® a los reporteros que le perdonaran la vida. "Por favor, pregunte eso otro d¨ªa. No me asesine con preguntas como ¨¦sa", contest¨® cuando le preguntaron sobre el paralelismo entre su crisis y la de Justine Henin, retirada del tenis como mejor jugadora del mundo tras una mala racha de resultados.

Un paso m¨¢s all¨¢ de la racha interminable de Nadal -38 victorias en sus 39 ¨²ltimos partidos-, esperan los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, que arrancan el 8 de agosto y han obligado a alterar el calendario del tenis, que ordena el r¨¢nking de sus jugadores comparando los resultados obtenidos en cada torneo con los del curso anterior. En 2008, los dos torneos masters del verano norteamericano se juegan dos semanas antes que en 2007. Por eso el proceso de sumas y restas de los puntos logrados no ser¨¢ efectivo hasta mediados de agosto. Nadal puede llegar a Pek¨ªn como n¨²mero uno sin haber sido reconocido como tal oficialmente. Su victoria sobre Gasquet obliga a Federer, el mejor desde hace 234 semanas, a un esfuerzo supremo. Las matem¨¢ticas no enga?an: el suizo, vencedor en Cincinnati 2007, no puede sumar ni un punto en el torneo estadounidense.