Ch¨¢vez amenaza con nacionalizar la filial del Santander en Caracas

El presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez, anunci¨® ayer que nacionalizar¨¢ el Banco de Venezuela, filial del Grupo Santander. El mandatario invit¨® a los directivos del grupo financiero espa?ol a que se sienten a negociar los t¨¦rminos de la venta.

Ch¨¢vez, quien hizo el anuncio durante una transmisi¨®n en cadena de radio y televisi¨®n, explic¨® que hace ya alg¨²n tiempo el Gobierno se enter¨® de que el Grupo Santander hab¨ªa pactado la venta de sus operaciones con un banco privado venezolano. "Les dijimos a los due?os espa?oles y al banquero venezolano que si eso era as¨ª, el Gobierno quer¨ªa comprar el banco, recuperarlo para ponerlo al servicio del pa¨ªs".

Seg¨²n las palabras del jefe de Estado, al recibir la oferta del Gobierno, los propietarios espa?oles dieron marcha atr¨¢s en su decisi¨®n de vender el banco. "El vicepresidente, Ram¨®n Carrizales, recibi¨® un mensaje de los due?os del banco. Dec¨ªan que no est¨¢n interesados en vender, entonces ahora yo les digo que yo s¨ª estoy interesado en comprar y vamos a nacionalizar el Banco de Venezuela", expres¨®.

Ch¨¢vez convoc¨® "a los se?ores due?os para que vengan por aqu¨ª y empecemos a negociar". A?adi¨® que no logra entender por qu¨¦ si el grupo estaba desesperado por venderle al banquero privado, ahora se ha arrepentido. "Hay algo oscuro que no entiendo", subray¨®. El Santander no quiso hacer ning¨²n comentario sobre el caso.

El banquero venezolano que estaba negociando ser¨ªa V¨ªctor Vargas, propietario del Banco Occidental de Descuento, que ha crecido mucho los ¨²ltimos a?os.

Ch¨¢vez utiliza la expresi¨®n "recuperar" para referirse a la estatizaci¨®n porque el Banco de Venezuela fue privatizado a finales de los a?os 90, mediante un proceso de subasta que gan¨® el Santander. En esa ¨¦poca fue privatizado otro gigante, el Banco Provincial, adquirido por el BBVA.

Estos dos bancos pertenec¨ªan originalmente a grupos privados venezolanos pero pasaron a manos del Estado a partir de 1994 tras una de las mayores crisis bancarias de la historia. Ahora el Estado tiene una peque?a red de bancos.

El Banco de Vezuela, uno de los m¨¢s importantes del pa¨ªs, tiene una cuota de mercado del 12% en cr¨¦ditos y gan¨® 109 millones de euros hasta junio de 2008, un 29% m¨¢s. Cuenta con 285 oficinas y tres millones de clientes. En 2007 los beneficios del Banco de Venuzuela supusieron el 2% de los resultados del grupo.

Desde principios de 2007, el gobierno de Ch¨¢vez ha realizado gigantescas estatizaciones en petr¨®leo, telecomunicaciones, electricidad, siderurgia, cemento y productos l¨¢cteos. Estas nacionalizaciones se han realizado mediante compras en mercados burs¨¢tiles y negociaciones con los propietarios. La ¨²nica empresa que ha recurrido a la v¨ªa judicial para oponerse a uno de estos procesos ha sido la estadounidense Exxon M¨®vil, hasta ahora con resultados adversos. En la memoria de 2007 el Santander reconoc¨ªa que "existia el riesgo de nacionalizaci¨®n" de su filial.

A finales del a?o pasado, tras el incidente con el rey Juan Carlos en Santiago de Chile, Ch¨¢vez advirti¨® que podr¨ªa tomar represalias contra las empresas espa?olas asentados en Venezuela. No obstante, el anuncio de la medida contra el Santander se produce unos d¨ªas despu¨¦s de la reconciliaci¨®n formal con Don Juan Carlos.