"Es delicado como un purasangre"

A dos metros de la piscina de la Universidad de Michigan, casi tocando el agua, hay un cub¨ªculo repleto de fotos de caballos purasangre. Es el despacho de Bob Bowman, el entrenador jefe, que coge un retrato de dos potrillos y lo acaricia con cari?o: "Son mis ni?os". Son los ¨²ltimos integrantes de su establo, al que dedica el tiempo de vacaciones. El resto del a?o lo invierte en los Wolverines, el equipo de la Universidad. Entre los Wolverines figura un tal Michael Phelps, al que Bowman compara autom¨¢ticamente con el mejor caballo que vio en un hip¨®dromo: Secretariat. Desde que ambos se conocieron en Baltimore, en 1996, han forjado una relaci¨®n perfecta. Ambos aman las carreras. A partir de hoy afrontan juntos el mayor desaf¨ªo que jam¨¢s asumi¨® un nadador ol¨ªmpico: ganar ocho oros.

"Has de tener cuidado con las novedades. Si le presionas mucho, puedes hundirle"

"Me da igual que tome comida basura porque s¨¦ que ingiere los alimentos b¨¢sicos"

"Nadar¨ªa mejor cada d¨ªa si no hiciese pesas. Pero, a largo plazo, vale la pena"

Pregunta. ?Han cambiado los entrenamientos de Phelps desde Atenas 2004?

Respuesta. Hay un aspecto psicol¨®gico que siempre te obliga a variar para estimular a los nadadores. La nataci¨®n puede ser un deporte muy aburrido. Particularmente, los entrenamientos. Luego intentas hacer distintos ajustes. Hemos puesto el ¨¦nfasis en mejorar la braza y los virajes, que eran algo deficientes. Ha dado buenos resultados.

P. En los Mundiales de 2007 gan¨® varias carreras en los virajes. ?C¨®mo trabaj¨® para mejorarlos?

R. El viraje tiene dos segmentos. Antes de Melbourne, trabajamos la segunda parte: desde que sus pies chocan con el muro hasta que sale a la superficie. Michael hizo muy bien la porci¨®n subacu¨¢tica del viraje. Ahora hemos estado puliendo el primer segmento: c¨®mo incrementar la velocidad del viraje desde el momento en que se deja de nadar, desde la ¨²ltima brazada, hasta que los pies empujan la pared. Michael ha sido lento en esa fase. Es como si se tomara un descanso. As¨ª que hemos estado practicando para recortar tiempo. Si es capaz de llegar m¨¢s r¨¢pido a la pared, rebotar¨¢ con m¨¢s fuerza al regresar. Debe hacerse una bola m¨¢s compacta.

P. ?Hasta qu¨¦ punto la aparici¨®n de Ryan Lochte es una amenaza para Phelps en los estilos?

R. ?Al contrario! ?Que Lochte est¨¦ ah¨ª es excelente! Michael necesita razones para seguir mejorando y Lochte se las ha proporcionado. Su dominio de los 200 y los 400 estilos es tan grande que puede incurrir en la autocomplacencia. Necesita alguien que le meta presi¨®n.

P. Se da por sentado que Phelps se entren¨® m¨¢s que nadie.

R. Probablemente ha hecho menos volumen de entrenamiento en su etapa de juvenil que muchos otros nadadores. Muchos ni?os del NBAC [North Baltimore Aquatic Club] le ten¨ªan envidia y se met¨ªan con ¨¦l porque era muy superior. Y quise evit¨¢rselo. Ahora, los kil¨®metros que le exijo son m¨¢s o menos el est¨¢ndar que demandas a cualquiera de la ¨¦lite. Pero est¨¢ indicado porque Michael no es un nadador que asuma cualquier carga. Puede asumir mucho trabajo, pero, si le das algo a lo que su cuerpo no est¨¢ acostumbrado, puede reaccionar de modo negativo. Es muy delicado. As¨ª que tienes que tener cuidado cuando introduces algo nuevo para no presionarle mucho. Si le presionas, puedes hundirle.

P. ?Como un purasangre?

R. Exacto. Muy parecido. Es un purasangre, no un percher¨®n. De modo que le trato como tal. Como t¨¦cnico, a veces debe darte igual y apretar y a veces debes saber cu¨¢ndo te has pasado de la raya. Si has presionado muy fuerte, debes descomprimir. Saber el cu¨¢ndo es una virtud.

P. ?Qu¨¦ le aport¨® su experiencia con los caballos?

R. Soy un buen observador. Y el contacto con los caballos me ha ayudado a serlo porque no te pueden decir si est¨¢n bien o mal, si necesitan m¨¢s ritmo o no. Debes observarlo todo. He transferido eso a la nataci¨®n y con mirarlos puedo suponer c¨®mo se sienten los nadadores.

P. ?Cree que la competici¨®n tiene un aspecto art¨ªstico?

R. En la nataci¨®n ocurre lo mismo que en el turf. Hay carreras de caballos que consiguen transmitir una emoci¨®n art¨ªstica. Sucede cuando estamos ante un gran campe¨®n, un caballo que exhibe una naturaleza competitiva singular que le lleva a imponerse de principio a fin, sean cuales sean los desaf¨ªos. Su coraz¨®n es capaz de superar cualquier prueba. Michael es muy similar a eso.

P. ?Controla su dieta?

R. Lo intent¨¦. Para ¨¦l, es muy dif¨ªcil ganar peso. Pierde kilos f¨¢cilmente. Aunque me gustar¨ªa que s¨®lo comiese calor¨ªas perfectamente sanas, a veces simplemente es incapaz de comer suficiente. Se cansa. Lo que menos me preocupa de ¨¦l es la comida. Me da igual que tome comida basura porque s¨¦ que ingiere los alimentos nutricionales b¨¢sicos. Su dieta b¨¢sica es buena, pero luego necesita agregar m¨¢s calor¨ªas. Si s¨®lo comiese ensaladas, pasta y verduras, perder¨ªa peso irremediablemente. Por eso le controlo continuamente para que coma m¨¢s. En Baltimore era m¨¢s f¨¢cil engordar que en Michigan. Desayunaba en un sitio en el que le pon¨ªan una comida que ten¨ªa 4.000 calor¨ªas.

P. ?C¨®mo fue la experiencia con pesas antes de Melbourne?

R. No las hab¨ªa hecho antes. Tuvimos que planearlo mucho. Levant¨¢bamos las pesas despu¨¦s de nadar para que no afectara a su nado. Le sirvieron porque es suficientemente maduro f¨ªsicamente. Parto de la base de que las pesas son un lastre para cualquier nadador. Tienes que ponderar: por un lado, est¨¢ la fuerza que te proporcionan; por otro, comprometen la t¨¦cnica en el agua. Honradamente, Michael nadar¨ªa mejor cada d¨ªa si no hiciese las pesas. Pero, a largo plazo, la combinaci¨®n de los dos parece que funciona. Vale la pena.

P. ?Qu¨¦ mejoras hizo para batir el r¨¦cord de los 200 libre?

R. Ahora su brazada es m¨¢s eficiente. M¨¢s equilibrada, m¨¢s sim¨¦trica, con ambos brazos. El brazo derecho se le escurr¨ªa un poco y lo corregimos para que la proporci¨®n de empuje fuese igual en ambos perfiles. Adem¨¢s, ha ganado fuerza y esto le ha dado velocidad, lo cual es muy importante en los 200. En el aspecto t¨¦cnico ha mejorado la patada de delf¨ªn en los virajes.

P. En los 70 se pusieron de moda las brazadas ondulatorias para la resistencia adecuada.

R. B¨¢sicamente, Michael empuja recto hacia atr¨¢s. En la primera parte de la brazada, la mano cae como un ancla y el codo se mantiene arriba. ?l lo hac¨ªa as¨ª naturalmente desde peque?o y no quise interferir. Pero Ian Thorpe hac¨ªa lo mismo. Tiene sentido. Es una brazada que no busca la fuerza ascensorial tanto como la fuerza de arrastre.

P. ?Por qu¨¦ descart¨® los 100 libre del programa?

R. Si Michael se preparase para los 100 libre, podr¨ªa convertirse en uno de los mejores de todos los tiempos. Pero no puedes entrenarte para los 100 libre si te entrenas para los 400 estilos o los 200 mariposa. Pienso que en 2012 nadar¨¢ los 100 libre. Pero nunca los 50. Su constituci¨®n no lo convierte en el mejor velocista. En Londres su programa ser¨¢ mucho m¨¢s restringido. Tal vez un par de pruebas individuales y los relevos. Su pr¨®ximo paso es dedicarse a los esprints.

P. ?Est¨¢ cansado de entrenarse tanto?

R. Est¨¢ contando los d¨ªas para dedicarse a las pruebas cortas. Es muy dif¨ªcil nadar 18 carreras en unos Mundiales o unos Juegos. ?l lo ha hecho cuatro veces y lo har¨¢ una vez m¨¢s en Pek¨ªn. Es la ¨²nica persona que lo ha conseguido. Para llegar a eso ha tenido que entrenarse a unos niveles que le resultar¨¢ muy dif¨ªcil mantener. Ahora necesita casarse, tener una familia y esas cosas a las que no se podr¨ªa dedicar si tuviese que prepararse otra vez para nadar 18 carreras.