"Phelps necesita tres horas de siesta"

Mark Schubert (Elkhart, Indiana; 70 a?os) no es cualquier animal de piscina. Tiene, como tantos otros t¨¦cnicos, la piel curtida por el sol de California y el cloro de las pozas. S¨®lo que ¨¦l ha visto m¨¢s mundo que ninguno. Es el director t¨¦cnico de la nataci¨®n de Estados Unidos desde 1980. Desde entonces no se ha perdido unos Juegos. Tampoco los de Pek¨ªn. Ayer se mov¨ªa por el interior del Cubo como un lagarto inquieto. Siempre sonriente, siempre al loro.

Pregunta. ?Vive Michael Phelps como un nadador normal?

Respuesta. Muy normal. Le gustan los juegos electr¨®nicos y las cartas. Y en Colorado Springs, durante la concentraci¨®n, jug¨® mucho a un juego de mesa que se llama Risk. Se enganch¨® porque es muy competitivo hasta para los juegos de estrategia.

P. ?Pero no le proporcionan ninguna atenci¨®n especial?

R. El ¨²nico tratamiento especial que recibe es el que le puede ayudar a sobrellevar el calendario de pruebas. Lleva m¨¢s tiempo en ba?ador que los dem¨¢s y eso exige alimentos: bebida y barritas energ¨¦ticas a pie de piscina. Tambi¨¦n dispone de m¨¢s tiempo de los fisioterapeutas para los masajes. Lo m¨¢s importante es que duerma. Duerme unas seis horas por la noche y a la siesta se echa tres horas que son cr¨ªticas. Son imprescindibles para recuperarse del esfuerzo.

P. ?No le molestan los ruidos?

R. Usa tapones para los o¨ªdos.

P. ?Con qui¨¦n duerme?

R. En un piso con Bryan Lochte, Larsen Jensen, Peter Vanderkay y Eric Vendt.

P. ?Qu¨¦ carrera suya le ha impresionado m¨¢s?

R. El 400 estilos fue incre¨ªble. Nad¨® de forma que me hizo pensar que bajar de cuatro minutos es posible. Bowman, su t¨¦cnico, me avis¨® de que har¨ªa 4m 3s.

P. ?C¨®mo consigue levantarse a las cuatro de la ma?ana y nadar dos carreras entre las diez y las once a ese nivel?

R. Eso no es nada. Durante los pr¨®ximos siete d¨ªas nadar¨¢ 60.000 metros en la piscina de calentamiento para calentarse y enfriarse. Para la mayor¨ªa de nuestros nadadores, s¨®lo sus entrenamientos durante los Juegos supondr¨ªan una dura semana de trabajo. Para ¨¦l, es s¨®lo calentarse y enfriarse. Cuando hace trabajo de intensidad, en una semana nada lo mismo: 70.000 metros.

P. ?C¨®mo hace para ahorrar energ¨ªa durante las pruebas?

R. Su mentalidad es perfecta: nunca se pone en tensi¨®n hasta la final. Sabe cu¨¢ndo excitarse y cu¨¢ndo desenchufar.

P. Da la sensaci¨®n de que mejora cada d¨ªa.

R. Sigue un plan. Se est¨¢ midiendo en las series y muestra su mejor versi¨®n en las finales. Pero todav¨ªa le queda el principal escollo: los 100 mariposa y los 200 estilos. Bowman dice que nunca ha nadado tan bien los 100 mariposa en los entrenamientos y que su marca ser¨¢ grandiosa. En los 200 estoy seguro de que Lochte le dar¨¢ problemas. Nunca descarte a Lochte. Si en los 400 estilos fue bronce era porque ten¨ªa diarrea.

P. La t¨¦cnica de mariposa de Phelps siempre fue perfecta. ?En qu¨¦ ha mejorado?

R. Su nataci¨®n bajo el agua se ha perfeccionado en los ¨²ltimos tres a?os hasta el punto de que en el ¨²ltimo viraje es invencible. Yo siempre cre¨ª que Lochte ten¨ªa el mejor nado subacu¨¢tico del mundo. Pero ahora, cuando ve que la carrera se le complica, Michael tiene la habilidad de usar el ¨²ltimo viraje como arma. Si nadas contra ¨¦l, antes del ¨²ltimo viraje tienes que estar muy por delante. Si le ganas s¨®lo por un metro, te coger¨¢.

P. ?Cu¨¢ntas patadas es capaz de dar bajo el agua?

R. Creo que no las cuenta. Pero usa su visi¨®n perif¨¦rica para ver los flotadores y saber en qu¨¦ momento salir a la superficie sin que le eliminen por saltarse el l¨ªmite de los 15 metros.

P. ?C¨®mo valora la participaci¨®n de Estados Unidos?

R. Siempre se ha dicho que desde los Juegos de 1988 el mundo nos alcanzaba en nataci¨®n. Hasta ahora, en Pek¨ªn, no estuvimos a la altura de nuestra tradici¨®n. De pronto, todo cambi¨®. Tengo que atribuir el impulso a Jason Lezak, que en el ancla del relevo de 4x100 libre tuvo la actuaci¨®n m¨¢s fenomenal que he visto en unos Juegos [nad¨® en 46,06s, la posta m¨¢s r¨¢pida de la historia]. Fue inspirador para todo el equipo. Fue como decir: "Todo es posible". Desde entonces, hemos empezado a ganar oros al ritmo acostumbrado. Empezamos a ser nosotros mismos.