"Me qued¨¦ con un palmo de narices"

Asegur¨® haber perdido el oro en Sidney "por burro". Y lo recuerda ahora con la misma rabia con la que entonces subi¨® al podio. Dos errores a poco de acabar el combate final ante el griego Mouroutsos, desplazaron a Gabriel Esparza (Pamplona, 1973) a una plata que supo a poco, pero que a¨²n le reconoce como ¨²nico medallista ol¨ªmpico del taekwondo espa?ol.

Pregunta. ?No es un deporte un poco agresivo?

Respuesta. Es m¨¢s bien un deporte para chavales moviditos. Mis padres me apuntaron porque era un ni?o muy nervioso...

P. ?Y as¨ª liberaba energ¨ªa?

R. No s¨®lo eso. Tambi¨¦n me gustaba del taekwondo que no difuminaba la responsabilidad del resultado. Si perd¨ªa, perd¨ªa yo. Si ganaba, tambi¨¦n yo. Y si met¨ªa la pata, la sacaba yo solito.

P. Y en Sidney fue a meterla en el ¨²ltimo minuto de la final...

R. Nunca hab¨ªa peleado contra Mouroutsos, pero estaba convencido de poder ganarle. Pequ¨¦ de ambicioso. Intent¨¦ sacar beneficio de un intercambio de golpes y me sali¨® al rev¨¦s. Por tonto, me qued¨¦ con un palmo de narices.

P. Se pas¨® a?os so?ando con un podio ol¨ªmpico, y cuando sube... ?apenas se alegra!

R. Es que es dur¨ªsimo perder una final en el ¨²ltimo minuto. Se te queda cara de circunstancias. Muchos me dec¨ªan, 'Gabriel, en el podio ten¨ªas que haber sonre¨ªdo m¨¢s'. Estaba muy enfadado.

P. ?Cu¨¢ndo empez¨® entonces a valorar su medalla de plata?

R. Dos o tres horas despu¨¦s, de regreso en la Villa Ol¨ªmpica. Ah¨ª fui consciente de haber conseguido la primera medalla ol¨ªmpica del taekwondo espa?ol.

P. ?Pens¨® entonces en aquel primer bronce mundial en 1991?

R. Pens¨¦ en que, con 27 a?os, era el momento id¨®neo y el lugar adecuado para lograr esa plata. Puse el colof¨®n a 13 a?os de carrera con una medalla que no logr¨¦ en Barcelona 92 porque el taekwondo era deporte de exhibici¨®n, ni en Atlanta 96 porque lo sacaron del programa ol¨ªmpico.

P. ?Sinti¨® presi¨®n por verse ante su ¨²ltima oportunidad?

R. Pero no porque esperaran una medalla de m¨ª, sino porque hab¨ªa permanecido cuatro a?os como el mejor en mi categor¨ªa.

P. ?Supo distinta esta medalla a las cinco que ya atesoraba entre Mundiales y Europeos?

R. El entorno que envuelve a los Juegos, lo que representa, hace que sea un premio especial. Adem¨¢s, nunca olvidar¨¦ el desfile inaugural con los otros atletas.

P. ?Por qu¨¦ el taekwondo nunca ha despegado en Espa?a?

R. Quiz¨¢s porque nadie se preocup¨® en promocionarlo. Ya sab¨ªa que este deporte me har¨ªa pasar desapercibido, pero tambi¨¦n que me abrir¨ªa otras puertas.

P. Como estudiar...

R. Exacto. Ah¨ª radica el triunfo del taekwondo; es el deporte con mayor porcentaje de universitarios. Yo me licenci¨¦ en Educaci¨®n F¨ªsica y ahora soy preparador en el CAR de Sant Cugat.

P. All¨ª trabaj¨® con los tres taekwondistas espa?oles en Pek¨ªn. Ramos se qued¨® ayer sin medalla. ?Qu¨¦ espera de los otros dos?

R. Jon Garc¨ªa tiene experiencia y puede plantar cara a cualquiera. Me preocupa m¨¢s Rosana Sim¨®n porque s¨®lo tiene 19 a?os, pero luchar¨¢ por los metales si hace lo que hemos preparado... y no se cree inferior a nadie.