Ferrovial tendr¨¢ que vender tres de sus aeropuertos brit¨¢nicos

La operadora aeroportuaria BAA, propiedad del grupo espa?ol Ferrovial, se ver¨¢ obligada a desprenderse de tres de los siete aeropuertos que gestiona en el Reino Unido, en virtud del dictamen provisional que ayer anunciaba la Comisi¨®n de la Competencia brit¨¢nica. La decisi¨®n, destinada a romper una situaci¨®n de casi monopolio, ser¨¢ vinculante a partir de marzo de 2009 si no median cambios en el periodo de alegaciones que se prolongar¨¢ hasta diciembre.

La medida, que obligar¨¢ a BAA a vender dos aeropuertos londinenses y uno en Escocia, no ha provocado sorpresa en el sector ni en la propia compa?¨ªa afectada, cuyo presidente, Nigel Rudd, asum¨ªa d¨ªas atr¨¢s tal eventualidad, matizando que no supone ning¨²n "desastre" ante las ofertas vertidas por varios competidores. Su consejero delegado, Colin Matthews, advert¨ªa, sin embargo, que ese paso forzado retrasar¨¢ la construcci¨®n de nuevas pistas y los esfuerzos para mejorar el servicio al cliente.

La firma espa?ola se podr¨¢ quedar s¨®lo con Heathrow en Londres

Creada en 1966 por el Gobierno brit¨¢nico, privatizada veinti¨²n a?os m¨¢s tarde por Margaret Thatcher y finalmente adquirida por la constructora Ferrovial hace dos a?os, BAA es propietaria de los tres grandes aeropuertos de Londres: Heathrow, Gatwick y Stansted.

D¨ªas atr¨¢s, Michael O'Leary, presidente ejecutivo de Ryanair, la aerol¨ªnea de bajo coste, expresaba su inter¨¦s en adquirir este ¨²ltimo, donde opera como la primera compa?¨ªa en n¨²mero de pasajeros (15 millones en 2007, esto es, el 63,4%), por 2.530 millones de euros. En Escocia, BAA gestiona los aeropuertos de Glasgow y Edimburgo. La cartera escocesa tambi¨¦n incluye las instalaciones de Aberdeen (este) pero, seg¨²n el dictamen de la comisi¨®n de la competencia, su venta no resolver¨ªa la "fuerte posici¨®n monopolista" del consorcio. En cuanto a Edimburgo y Glasgow, Mathews alega que operan en mercados distintos y, por tanto, no plantean problemas.

Por este ramillete de aeropuertos transitaron 150 millones de pasajeros a lo largo de 2007, a?o en que BAA tuvo una facturaci¨®n de casi 2.800 millones de euros y unos beneficios de explotaci¨®n de 956 millones, procedentes de las rentas pagadas por las aerol¨ªneas y las actividades comerciales (tiendas, restaurantes y otros).

La joya de la corona es sin duda Heathrow, primer aeropuerto del mundo en transporte internacional de pasajeros. La compa?¨ªa propietaria siempre ha argumentado que su simple venta -as¨ª como la de Gatwick y Stansted- no mejorar¨¢ de por s¨ª la competencia, puesto que los tres operan al l¨ªmite de su capacidad.

El estreno de la Terminal 5 de Heathrow, la pasada primavera, est¨¢ destinado a aligerar esa carga, aunque su ca¨®tico inicio (con decenas de miles de maletas perdidas y numerosos vuelos cancelados) supuso todo un desastre de relaciones p¨²blicas, aunque no imputable a BAA.

La comisi¨®n de Competencia coincide con Colin Matthews al imputar al Gobierno una deficiente planificaci¨®n y reclamarle un marco regulatorio moderno que no resulte demasiado "intervencionista" y responda a la necesidad de aumentar la capacidad aeroportuaria.

Es decir, no s¨®lo es necesaria una reestructuraci¨®n de BAA sino una revisi¨®n del libro blanco sobre transporte a¨¦reo. "Justo cuando el Gobierno debe tomar decisiones que lleven a la construcci¨®n de las primeras nuevas pistas de aterrizaje en el sudeste de Inglaterra desde la Primera Guerra Mundial -alegaba el consejero delegado de la compa?¨ªa-, la comisi¨®n se arriesga a generar incertidumbre, retraso y confusi¨®n".

El presidente de la Comisi¨®n brit¨¢nica de Competencia, Christopher Clarke, estim¨® ayer que la venta de los aer¨®dromos tendr¨¢ lugar en abril del a?o pr¨®ximo, una vez resuelto el informe definitivo en marzo de 2009.

Clarke explic¨®, en declaraciones a la BBC, que "la fecha precisa estar¨¢ condicionada por un programa de consulta" que, en cualquier caso, no ser¨¢ "complicado". Defendi¨® las conclusiones de un trabajo que, seg¨²n los expertos, result¨® ser m¨¢s demoledor incluso de lo previsto sustentado sobre la base de que la falta de competencia para BAA ha derivado en una "carencia de responsabilidad ante las necesidades de los usuarios y una ausencia de iniciativa en planificar su capacidad".