Muchos alimentos que 'venden' salud carecen de base cient¨ªfica

La mayor¨ªa de los productos que prometen mejorar la salud del consumidor desde las estanter¨ªas de los supermercados no tiene aval cient¨ªfico. "Reduce el riesgo de padecer osteoporosis", "mejora el colesterol bueno", "la salud de sus dientes lo agradecer¨¢"...

La ambig¨¹edad de muchos de estos reclamos publicitarios -de alimentos sensibles al bolsillo- y la falta de informaci¨®n ya suscitaban sospechas que algunos estudios de asociaciones de consumidores confirmaban. Pero ahora es ya un organismo independiente, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), quien ratifica que, efectivamente, son una excepci¨®n los mensajes que prometen salud con base cient¨ªfica.

Los art¨ªculos con supuestos beneficios pueden llegar a costar el doble

La EFSA ha analizado un grupo de reclamos para comprobar su veracidad, y ha repartido m¨¢s que calabazas. Ayer avanz¨® los resultados de una primera bater¨ªa de ocho alegaciones relativas a la reducci¨®n de enfermedades y al crecimiento y desarrollo de los ni?os. Y siete no han pasado la prueba. S¨®lo Unilever ha aprobado (en un caso). Sostiene que los esteroles vegetales reducen el colesterol y aporta estudios que lo confirman. La proporci¨®n, subrayan desde la agencia, es extrapolable a gran escala.

Son las empresas las que voluntariamente se est¨¢n sometiendo a esta evaluaci¨®n para adaptarse al nuevo reglamento europeo que entr¨® en vigor hace un a?o. La normativa no permite que un producto proclame virtudes saludables, como supuestos efectos contra el colesterol o para la mejora de la osteoporosis, sin base cient¨ªfica que lo atestig¨¹e. Pero concede un tiempo a las empresas para adaptarse. Hay algunas -dependiendo del producto de que se trate- que pueden demorar la correcci¨®n de sus mensajes enga?osos hasta 2010 o incluso 2015.

"Uno de los efectos perversos de este reglamento es que permite demoras para corregir estas alegaciones que, con la norma general de etiquetado espa?ola tendr¨ªan que estar prohibidas ya", explica Yolanda Quintana, de la organizaci¨®n de consumidores Ceaccu. "Hubi¨¦ramos esperado que el reglamento las prohibiera de facto, puesto que rozan la legalidad ya que proclaman salud como si fueran medicamentos. Habr¨¢ que esperar", a?ade. Pero, para algunos expertos de la EFSA, como el espa?ol Andreu Palou, la buena noticia es que, por primera vez, los ciudadanos tendr¨¢n informaci¨®n independiente y veraz sobre estos productos.

Organizaciones de consumidores han encontrado en alg¨²n producto hasta 22 reclamos (alegaciones) distintos. Y son de alimentos que pueden incrementar su precio hasta en un 130%, seg¨²n un estudio de Confederaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Consumidores y Usuarios (Ceaccu). Y la media es de 6,3 alegaciones por producto. A veces, el mismo mensaje forma parte de la marca, y en esos casos, las empresas no tienen obligaci¨®n de modificarlos hasta 2015.

La EFSA ha recibido hasta hoy 220 solicitudes nutricionales para evaluar frases promocionales que prometen salud al consumidor o mejor desarrollo para los ni?os y que pueden leerse en los envases o publicitarse en los medios de comunicaci¨®n. Y otras 2.500 de la Comisi¨®n Europea de todo tipo.