La metamorfosis de Hamilton

"No s¨¦ si se dan cuenta, pero yo me siento mucho m¨¢s fuerte que el a?o pasado", lanz¨® Lewis Hamilton a la prensa brit¨¢nica una semana antes de llegar al circuito de Spa-Francorchamps. La metamorfosis del primer piloto de McLaren Mercedes y l¨ªder del Campeonato del Mundo de F¨®rmula 1 se hizo patente hace dos semanas en el circuito de Valencia, donde fue capaz de mantener los nervios y la pasi¨®n bajo control y conformarse con la segunda plaza tras comprobar que el Ferrari de Felipe Massa era inalcanzable. Ayer, en un trazado tan m¨ªtico como el del Gran Premio de B¨¦lgica, Hamilton se sent¨ªa orgulloso por haber logrado la pole position, por delante de Massa, Heikki Kovalainen, Kimi Raikkonen, Nick Heidfeld y Fernando Alonso. Sin embargo, se mantuvo sereno pensando s¨®lo en la carrera de hoy.

"S¨ª, creo que Valencia fue un buen ejemplo de mi cambio de mentalidad", coment¨® en el diario The Times; "de ser 2007, habr¨ªa exigido el m¨¢ximo a mi coche para intentar presionar a Massa con un evidente peligro de rotura y de perder los ocho puntos de la segunda posici¨®n. Habr¨ªa dejado que mi coraz¨®n mandara y, probablemente, habr¨ªa salido perjudicado. Ahora creo que es mejor ser inteligente y coger los puntos. Este tipo de cosas no volver¨¢n a ocurrirme".

Los recuerdos de Hamilton, de 23 a?os, son todav¨ªa demasiado recientes y dolorosos para haberlos olvidado. A estas mismas alturas del a?o pasado, era el l¨ªder con 16 puntos de ventaja sobre el finland¨¦s Raikkonen, que acab¨® siendo el campe¨®n. Pero en las dos ¨²ltimas citas varios errores provocados por su propia ansiedad y su exceso de agresividad le condenaron: en China se sali¨® de la pista cuando entraba en los boxes a 80 kil¨®metros por hora y concluy¨® una carrera que estaba encabezando; en Brasil no pudo soportar que Alonso le superara en la salida y se enmara?¨® en una persecuci¨®n est¨¦ril que caus¨® problemas en su coche y le releg¨® a la s¨¦ptima plaza, insuficiente para hacer valer la distancia de siete puntos que llevaba a Raikkonen.

"El a?o pasado, mi gran preocupaci¨®n era demostrar a todo el mundo que no era medio segundo m¨¢s lento que Fernando [Alonso, entonces su compa?ero de equipo] como algunos cre¨ªan", agreg¨® Hamilton; "si me hubieran puesto a Michael Schumacher como compa?ero, tambi¨¦n habr¨ªa querido demostrar que no era el n¨²mero dos. Quer¨ªa que se viese lo bueno que era. Pero esta temporada quiero hacer las cosas usando mi cerebro. Mi ¨²nico objetivo es ganar el t¨ªtulo mundial".

A falta de seis carreras para la conclusi¨®n, Hamilton lidera el campeonato con 70 puntos, seguido de Massa, con 64, y de Raikkonen, con 57. La pole position de ayer coloc¨® al brit¨¢nico en una situaci¨®n ¨®ptima para lograr su quinta victoria de la temporada y alejarse todav¨ªa m¨¢s en la clasificaci¨®n.

"Lewis es m¨¢s fuerte que en 2007 y tiene m¨¢s experiencia", asegur¨® Ron Dennis, patr¨®n de McLaren, a EL PA?S; "entonces, se trataba de su debut y ten¨ªa mucho que aprender, igual que les ocurri¨® a Alonso, Schumacher, Ayrton Senna y Alain Prost. Pero Lewis aprendi¨® muy r¨¢pido y ahora es un piloto completo. Tiene una gran habilidad natural, una fuerte capacidad de trabajo y una enorme determinaci¨®n para triunfar. Exactamente, la combinaci¨®n que necesita un deportista fuera de serie para estar al m¨¢s alto nivel".

En la recta final del Mundial, Hamilton no tendr¨¢ tampoco la constante presi¨®n a que le somet¨ªa Alonso. El espa?ol ya no lucha por los podios, sino por la sexta o la s¨¦ptima plaza, con su R28, al que ayer sac¨® petr¨®leo para ser sexto en la parrilla de salida. El brit¨¢nico lucha contra Massa y Raikkonen. Pero es mucho m¨¢s maduro. "No quiero que pierda su pasi¨®n", concluye Dennis; "pero creo que ahora sabe canalizarla de forma excelente".