La delgada l¨ªnea roja

"Si Pel¨¦ jugara hoy se vendr¨ªa a nuestro club".

Mark Hughes, t¨¦cnico del Manchester City.

En 1529 las puertas de Viena ofrecieron la ¨²ltima l¨ªnea europea de defensa contra los invasores del Este. Hoy le toca al Arsenal. Si falla, todo cambiar¨¢. El f¨²tbol como le hemos conocido se convertir¨¢ en el pasatiempo de los mega ricos de Rusia, de Tailandia, de los pa¨ªses ¨¢rabes y, quiz¨¢ pronto, de China y la India.

El Manchester City ha pasado de manos de un ex primer ministro tailand¨¦s a las de un jeque de Abu Dabi cuya riqueza no tiene l¨ªmites. Despu¨¦s del City, el club con acceso a m¨¢s dinero en efectivo del mundo es el Chelsea del ruso Roman Abramovich. Hay otros haciendo cola; otro jeques, otros magnates orientales que se est¨¢n relamiendo los labios, so?ando con ofensivas hipermillonarias contra la Premier League inglesa.

El Arsenal de Cesc y Wenger es el ¨²nico club capaz de plantear la duda al principio de que el dinero compra trofeos

El Arsenal es la delgada l¨ªnea roja que puede frenar la marea multimillonaria, el ¨²nico club capaz de plantear la duda al principio de que el dinero compra trofeos. ?sta no es una opini¨®n ni perversa, ni original. Dentro y fuera de los medios, se ha argumentado que si el Arsenal, el mejor equipo ingl¨¦s no en manos de titanes extranjeros, es capaz de ganar la Liga se enviar¨¢ un mensaje claro y contundente que resonar¨¢ en toda Europa: que lo que ocurre dentro de un campo de f¨²tbol responde a factores humanos irreducibles a d¨®lares, libras y euros.

Bajo el mando de su entrenador Ars¨¨ne Wenger, el club londinense se ha resistido a la ortodoxia dominante. Su directiva le ha ofrecido muchos millones de libras para comprarse figuras de renombre global pero ¨¦l ha dicho que no; que lo sano es tener las cuentas equilibradas y reclutar a jovenes promesas, como el extremo Theo Walcott, que esta semana se ha convertido en el h¨¦roe de Inglaterra tras marcarle un hat-trick a Croacia (1-4) en la ¨²ltima jornada de clasificaci¨®n para el Mundial 2010, contra Croacia.

Wenger se defini¨® en una entrevista reciente. "Siento que la mejor forma de crear una identidad futbol¨ªstica, de imbuir a los jugadores de nuestra cultura y de nuestros valores, es fich¨¢ndolos lo m¨¢s jovenes posible... Es un experimento interesante ver crecer a los jugadores con estas cualidades y con amor por el club".

Esto es lo que ha hecho Wenger tambi¨¦n en el caso de Cesc F¨¢bregas, cuya lealtad al franc¨¦s y al Arsenal le ha ganado el afecto incondicional de la afici¨®n. El experimento alternativo al de Wenger, basado en una filosof¨ªa tan diferente a la suya como si se tratara de otra religi¨®n, es el que define hoy mejor que nadie el nuevo due?o del Manchester City, Mansour bin Zayed Al Nahyan. Su idea no es tanto cultivar el ¨¦xito desde abajo, sino implantarlo desde arriba.

Veremos esta temporada inglesa si el reino de los dioses del f¨²tbol sigue abierto a los relativamente pobres, o se ha convertido en un club cerrado para los mega ricos.