Los protones colisionar¨¢n...

Mi amigo Jaume Tom¨¤s es del Instituto de F¨ªsica de Altas Energ¨ªas (IFAE), en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. ?ste es el lugar del que han salido algunos de los f¨ªsicos te¨®ricos que han puesto en marcha el acelerador de part¨ªculas de Ginebra. Me voy a verle. Tengo ganas de preguntarle si alguna vez le ha dicho a estos eminentes cient¨ªficos aquello de "c¨¢lmate y pulsa 'control + alt + suprimir".

En las paredes del pasillo del departamento hay muchas fotograf¨ªas del acelerador de part¨ªculas, pero tambi¨¦n algunos carteles que demuestran el sentido del humor de los trabajadores. En la puerta del profesor Emili Bagan, por ejemplo, hay un corcho con multitud de admin¨ªculos colgando, que son, dir¨ªa, una declaraci¨®n de intenciones de este f¨ªsico: un cartel del famoso libro Como adelgazar follando, un cartel de la obra Ub¨², president y unos preservativos. Y un anuncio de la poller¨ªa charcuter¨ªa Alimentaci¨®n Bagan. (Einstein tambi¨¦n era un gran amante del humor.)

La diferencia es que este acelerador conseguir¨¢ la energ¨ªa m¨¢s alta usada hasta ahora

Mi amigo me ense?a su despacho, donde ha colocado una bella fotograf¨ªa de la boda de los Pr¨ªncipes de Espa?a (es una persona particularmente sensible a las bodas reales). Me explica que en el IFAE hay varios grupos, no s¨®lo el del acelerador. Tambi¨¦n trabajan en un telescopio ¨®ptico en la isla de La Palma, por ejemplo. Y ya puestos me explica que s¨ª, que algunos cient¨ªficos le llaman para preguntarle qu¨¦ hacer cuando en la pantalla del ordenador les sale el mensaje "?Desea aceptar?".

Tambi¨¦n me cuenta que el mi¨¦rcoles, el d¨ªa en que inauguraron el acelerador, los mensajes que llegaban a su ordenador eran muy emocionantes. Me ense?a alguno. "Queridos colegas, hoy es un d¨ªa muy importante para los f¨ªsicos te¨®ricos...". U "os env¨ªo en el documento adjunto unos datos muy espectaculares del detector Atlas". El documento adjunto es una fotograf¨ªa que no comprendo en absoluto.

"?Se espera alg¨²n descubrimiento brutal?", le pregunto. Y entonces decide presentarme al director del IFAE y miembro del comit¨¦ de pol¨ªtica cient¨ªfica del CERN, el Centro Europeo para la Energ¨ªa Nuclear, responsable de la puesta en marcha del acelerador. Se trata de Matteo Cavalli Sforza. "Gracias por recibirme", le digo. Y me responde amablemente que es su obligaci¨®n atender a los de la canallesca, ya que el IFAE se financia tambi¨¦n con dinero p¨²blico.

Le hago la misma pregunta que a mi amigo: si se espera alg¨²n descubrimiento importante. "Imag¨ªnate un coche nuevo", responde. "Si todo va bien se pondr¨¢ en marcha el motor, subir¨¢ de revoluciones...". El acelerador est¨¢ todav¨ªa en fase de pruebas.

Les cuento lo que hicieron el mi¨¦rcoles. (Yo lo hab¨ªa le¨ªdo, pero los conceptos eran demasiado abstractos para m¨ª.) La cuesti¨®n es que cruzar protones con protones es algo que se hace desde la d¨¦cada de 1970. La diferencia es que este acelerador conseguir¨¢ la energ¨ªa m¨¢s alta usada hasta ahora (espero usar palabras no demasiado err¨®neas). Los protones colisionar¨¢n y entonces ser¨¢ cuando "pasen cosas". Pues bien. El mi¨¦rcoles inyectaron en el acelerador un paquete de mil millones de protones circulando en un sentido y otro paquete circulando en otro. La idea de paquete de protones es muy extra?a para los que no somos cient¨ªficos, supongo. Bueno, pues un paquete, digamos, es la distribuci¨®n de los protones a lo largo de 20 cent¨ªmetros en un di¨¢metro de 10 micras. (Un cabello ser¨ªan 100 micras.) Se cruzar¨¢n 40 millones de veces por segundo. "Imagina dos escopetas lanzando perdigones la una contra la otra", dice. "Pero ahora imagina miles de escopetas haciendo lo mismo". Claro, las colisiones ser¨ªan m¨¢s probables.

Le pregunto tambi¨¦n si entre estos cient¨ªficos que esperan saber m¨¢s cosas del origen del universo hay muchos religiosos. "Mi impresi¨®n es que el porcentaje de religiosos dentro de la f¨ªsica es mucho m¨¢s bajo que en el conjunto de la poblaci¨®n", contesta. "Pero los hay. Aunque no fundamentalistas".

Le doy las gracias. Y al despedirme de mi amigo, bromeamos acerca de la demanda que ha recibido el CERN por parte de un grupo de f¨ªsicos de Hawai. Parece que les quieren llevar a los tribunales por si crean agujeros negros y destruyen el mundo.