Vuelta a la grandeza

El 19 de marzo de 1997 el Atl¨¦tico disput¨® su ¨²ltimo partido de Champions. Cay¨® eliminado en los cuartos de final ante el Ajax de Amsterdam tras una pr¨®rroga de infarto. En el imaginario colectivo qued¨® el Vicente Calder¨®n en llanto y la rabia de Esn¨¢ider, que tras fallar un penalti y ser sustituido insult¨® a Radomir Antic mentando a su madre. Once a?os, cinco meses y 27 d¨ªas despu¨¦s de la afrenta del argentino, el equipo del Manzanares -todav¨ªa, hasta que no se concrete su mudanza de una vez por todas a La Peineta- vuelve a codearse con los arist¨®cratas del f¨²tbol europeo tras una d¨¦cada de oscurantismo, en la que deambul¨® dos a?os por Segunda y se hipotec¨® con 13 entrenadores y 173 jugadores. "El club necesitaba estabilidad y se la hemos dado", se regocija el consejero delegado, Miguel ?ngel Gil Mar¨ªn. Menos contundente se muestra Javier Aguirre, que tras caer en Valladolid, donde "regal¨®" el liderato de la Liga, reclama "actitud".

"Ya nos hemos subido al tren de los aspirantes al t¨ªtulo", asegura Pongolle

"Cuando Ag¨¹ero no est¨¢ en el campo, hay quien baja los brazos", avisa un directivo

El conjunto rojiblanco no ha ganado en sus cuatro visitas anteriores a Holanda (Ajax y Groningen), saldadas con tres derrotas y un empate. "No tuvimos tiempo de preparar el partido", se escuda Aguirre, que cuenta con las bajas de los sancionados Maxi y Pern¨ªa. "Veremos la fatiga de Perea y de Seitaridis y las molestias en la rodilla tanto de Ujfalusi como de Heitinga", abunda el mexicano.

El Bar?a es el ¨²nico equipo espa?ol que ha ganado en Eindhoven. "Tienen mucha experiencia, saben jugar de locales y practican un juego con mucho tr¨¢nsito de bal¨®n... Ante todo respetan la pelota", advierten en el Atl¨¦tico. "Llegan con muchas unidades arriba, no podemos conceder regalos", zanja Antonio L¨®pez.

Hay una puerta abierta a la esperanza: los chicos de la Phillips no han podido retener a sus estrellas, Farf¨¢n y el meta Gomes. Para suplir al peruano han apostado por Nijland, del Groningen, y esperan que el sueco Isakson haga olvidar al meta brasile?o.

El banquillo est¨¢ en manos de Huub Stevens, ganador de dos Copas de Alemania y de la UEFA de 1997 con el Schalke 04. Un "defensa muy defensivo" en el club de los a?os setenta y los ochenta. Su lema favorito no arroja dudas: "El cero debe permanecer de pie". Por algo una de sus figuras es el mexicano Salcido, un polivalente defensa que limpiaba coches y que en sus dos campa?as en Holanda ha jugado en todas las posiciones de la zaga.

A Aguirre le preocupa una "excesiva" ag¨¹erodependencia. "Es un l¨ªder nato pese a su edad, y es cierto que, por su forma de entender el f¨²tbol, contagia al resto. Pero tambi¨¦n es verdad que si no est¨¢ en el campo hay quienes bajan los brazos al primer contratiempo", sentencia un directivo. Nadie discute la trascendencia del Kun en un partido que se antoja vital en el futuro de Atl¨¦tico.

"Hemos llegado los ¨²ltimos, pero ya nos hemos subido al tren de aspirantes al t¨ªtulo. El Liverpool se proclam¨® campe¨®n de Europa en un a?o no especialmente bueno, en el que termin¨® quinto en la Premier. As¨ª que, ?por qu¨¦ no?", reclama Sinama Pongolle.

PSV: Isaksson; Salcido, Marcellis, Brechet, Peters; Mendes, Simons, Afellay, Collina; Koevermans y Amrabat.

Atl¨¦tico: Leo Franco; Perea, Heitinga, Ujfalusi, Antonio L¨®pez; Luis Garc¨ªa, Ra¨²l Garc¨ªa, Maniche, Sim?o; Ag¨¹ero y Forl¨¢n.