Los dinosaurios no eran mejores, es que tuvieron suerte

Los dinosaurios fueron los amos de la Tierra durante tanto tiempo (m¨¢s de cien millones de a?os) y tuvieron tanto ¨¦xito evolutivo diversific¨¢ndose en tantas especies aptas para tantos ecosistemas diferentes, que los cient¨ªficos se preguntan por qu¨¦ ser¨ªan superiores a otros grupos de animales, qu¨¦ ten¨ªan de especial. Pero a lo mejor no era nada de especial, no estaban mejor adaptados que otros, y ni siquiera fueron, en principio, los amos.

Lo suyo "no fue m¨¢s que suerte, pura y simple", dicen dos cient¨ªficos que han estudiado a fondo los patrones evolutivos de los dinosaurios y de sus competidores m¨¢s pr¨®ximos durante el tri¨¢sico (hace entre 251 y 199 millones de a?os). Mike Benton y Steve Brusatte se han centrado en el grupo de animales de los crurotarsi archosaurs, pr¨®ximamente relacionados con los cocodrilos, que forman la mitad de los archosauros (la otra mitad son los dinosaurios), informa la universidad de Bristol (Reino Unido), donde trabaja Brusatte.

Este grupo animal era tremendamente diverso, con especies peque?as y grandes, herb¨ªvoros, predadores, cuadr¨²pedos, b¨ªpedos, etc¨¦tera. Compartir¨ªan nichos ecol¨®gicos con los dinosaurios y, de hecho, Brusatte y Benton explican en Science que no han encontrado (estudiando unos 500 rasgos de los esqueletos) una tasa de evoluci¨®n diferente entre unos y otros. Esto es sorprendente, explican, porque de haber sido realmente superiores los dinosaurios, o competidores m¨¢s fuertes, cabr¨ªa esperar una evoluci¨®n m¨¢s r¨¢pida.

"Durante mucho tiempo se ha pensado que habr¨ªa algo especial de los dinosaurios que los ayud¨® a tener m¨¢s ¨¦xito en el Tri¨¢sico, en los primeros 30 millones de a?os de su historia, pero no es cierto", comenta Brusatte. "Si uno hubiera estado en esa ¨¦poca y le hubieran preguntado qu¨¦ grupo dominar¨ªa la Tierra en los pr¨®ximos 130 millones de a?os, habr¨ªamos contestado que los crurotarsi". Pero fue al rev¨¦s, dominaron los dinosaurios. Debieron de tener suerte.