La pen¨²ltima v¨ªctima
La falta de liquidez acaba con Washington Mutual, la mayor caja de ahorros de EE UU
El sector bancario estadounidense est¨¢ sumido desde hace dos semanas en un intenso proceso de mutaci¨®n que est¨¢ redefiniendo convicciones tan arraigadas como la de "demasiado grande para quebrar". La ¨²ltima v¨ªctima de esta reestructuraci¨®n, que tiene su origen en el terremoto originado por las hipotecas basura, es Washington Mutual, la mayor caja de ahorros del pa¨ªs.
WaMu desapareci¨® el jueves, en el mayor colapso de un banco comercial visto en EE UU desde el derrumbe de Continental Illinois en 1984. La entidad contaba con 307.000 millones de d¨®lares en activos y 188.000 millones en dep¨®sitos. La duraci¨®n de la crisis financiera se lleva por delante a las entidades con balances m¨¢s d¨¦biles y expuestas a los riesgos derivados del derrumbe del sector inmobiliario.
El colapso tiene su origen en la ca¨ªda de los precios de la vivienda
El motivo de la intervenci¨®n por parte de la FDIC, la agencia que protege los dep¨®sitos, era simple: la entidad no dispon¨ªa de la liquidez para seguir operando. El pasado mes de julio cay¨® tambi¨¦n la californiana IndyMac, hasta ayer la segunda mayor quiebra de la historia, con lo que van 12 quiebras este a?o.
La FDIC puso los dep¨®sitos y activos de WaMu en manos de JP Morgan, que junto a Bank of America se est¨¢ erigiendo en salvador de Wall Street. JP Morgan sali¨® en marzo al rescate de Bear Stearns. Y BoA de Merrill Lynch y de la firma hipotecaria californiana Countrywide. Operaciones con las que ganan peso en el sector y se codean con Citigroup.
El colapso de WaMu, que cometi¨® errores imperdonables en su r¨¢pida expansi¨®n, tiene su origen en la ca¨ªda del precio de la vivienda en las zonas donde opera (California y Florida principalmente), exacerbada por unas pr¨¢cticas dudosas a la hora de conceder los cr¨¦ditos a sus clientes. Su primer ejecutivo, Kerry Killinger, reaccion¨® tarde y el da?o que empezaron a sufrir sus balances se tradujo en un desplome de sus acciones del 95%.
As¨ª entr¨® en un c¨ªrculo vicioso que le impidi¨® conseguir capital para mantenerse con vida tras 119 a?os como banco independiente. El colapso de Lehman Brothers provoc¨® adem¨¢s un ¨¦xodo de clientes, que redujo sus dep¨®sitos un 9% en apenas 10 d¨ªas. Esta fue la pieza que desencaden¨® todo el operativo de la FDIC, que procedi¨® a una intervenci¨®n ordenada de la entidad.
La pregunta que circula por Wall Street es si el plan de rescate que se negocia en Washington para destinar 700.000 millones a la compra de activos contaminados por las hipotecas basura hubiera salvado a WaMu. No parec¨ªa el caso, a la vista de que ning¨²n banco se postul¨® como pr¨ªncipe azul para salir a su rescate, entre los que se cit¨® al grupo Santander.
Por eso se dirigi¨® enseguida la atenci¨®n a otras entidades expuestas a la crisis, como
Wachovia, National City o Downey Financial, porque se teme que no sean capaces de soportar mucho m¨¢s tiempo que las arterias del sistema financiero est¨¢ atoradas.
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