"Tengo que asumir que aqu¨ª en la NBA soy un novato"

Va suelto, sin el menor asomo de timidez o complejo. Lleva diez d¨ªas en Portland, donde ya tiene casa, en el centro de la ciudad, a medio camino entre la cancha de entrenamiento y el Rose Garden, su pabell¨®n. Entre ceja y ceja un sue?o: triunfar en la NBA. A sus 23 a?os, tras un ¨²ltimo a?o sobresaliente en el DKV Joventut y en la selecci¨®n espa?ola, Rudy Fern¨¢ndez dice estar "excitado" ante su inminente estreno en la mejor Liga del mundo. Lo har¨¢, adem¨¢s, en un partido de los que valen la pena, el 28 de octubre, en la pista de los Lakers, enfrent¨¢ndose a su amigo Pau Gasol. Mientras, tantea el terreno.

Sus nuevos compa?eros, su nuevo entrenador, sus posibilidades, su nueva ciudad. Por ahora todo le va de cara. Fue recibido con todos los honores y en algunos foros contin¨²a siendo comparado con Manu Ginobili, la estrella argentina de los Spurs que se ha convertido en uno de los jugadores m¨¢s cotizados de la NBA. "Es un orgullo que me comparen con ¨¦l porque es un grand¨ªsimo jugador. Es cierto, puede ser que nos parezcamos en algunas aspectos de nuestro juego aunque Manu es Manu y Rudy es Rudy. Eso s¨ª, firmar¨ªa ser el mejor sexto hombre de la Liga como ¨¦l". El alero espa?ol cuenta, v¨ªa telef¨®nica, poco antes de emprender la segunda sesi¨®n de entrenamiento del d¨ªa, su incipiente adaptaci¨®n al planeta NBA. Le ayuda sobremanera la compa?¨ªa de su madre durante estas primeras semanas, al igual que la de sus dos amigos y representantes, y sigue de cerca el inminente inicio de la ACB y las giras de los equipos NBA que llevar¨¢n al Bar?a a Los ?ngeles el d¨ªa 18 y a los Hornets y a los Wizards a Barcelona un d¨ªa antes.

"Es un orgullo que me comparen con Gin¨®bili. Firmar¨ªa ser el sexto hombre de la Liga"

"Lo que m¨¢s me gusta de su juego es que siempre va a fondo", dice McMillan

Uno de los puntos clave para Rudy es el idioma. Lo habla con relativa soltura. Se desenvuelve bien en una conferencia de prensa como la del d¨ªa de su presentaci¨®n. Pero a veces, cuando sus compa?eros peroran a toda pastilla durante los entrenamientos, tiene que ser ayudado por su entrenador Nate McMillan. Un hueso, dicen. Bien que lo sabe su compa?ero de equipo, el tambi¨¦n espa?ol Sergio Rodr¨ªguez, que emprende su tercera temporada en los Blazers y que apenas ha dispuesto de minutos de juego. Por ahora, las sesiones de gimnasio no son nada del otro mundo. "Se hace una tabla de ejercicios pero eso s¨ª, a trav¨¦s de unas etiquetas se lleva la cuenta de cuantas llevas", explica. "En la pista s¨ª que hay diferencia. Los primeros entrenamientos de un equipo ACB sueles correr de una forma m¨¢s suave. Aqu¨ª, desde el primer d¨ªa, se corre y se juega a tope".

Puestos a ir a tope, lo mejor es marcar el territorio. El mate que hizo en las mism¨ªsimas narices de Dwight Howard en la final ol¨ªmpica es muy comentado en Estados Unidos. "La primera jugada que hice durante el primer partidillo de entrenamiento fue un alley oop tras un pase de Sergio", dice como quien no quiere la cosa. En esos partidos est¨¢ emparej¨¢ndose normalmente con una de las grandes figuras del equipo, Brandon Roy. "Es muy pronto decir en qu¨¦ posici¨®n estar¨¦ o c¨®mo voy a jugar. A veces Brandon tambi¨¦n juega de base y en algunos momentos tambi¨¦n lo hago yo. Pero ¨¦l est¨¢ jugando muy bien". De partida, la prensa estadounidense apuesta por Steve Blake y Brandon Roy como titulares en los puestos de base y escolta, mientras que Rudy partir¨ªa como reserva de Roy. "Todav¨ªa no he tenido una charla con McMillan sobre lo que espera de m¨ª. Es duro pero no habr¨¢ problema con ¨¦l. Es un gran entrenador. A veces bromeamos sobre la final ol¨ªmpica y sobre los pasos que no les pitaron a los americanos".

Rudy es optimista, muy seguro de lo que puede reportarle su calidad como jugador. Pero al mismo tiempo mantiene un tremendo respeto por la NBA y las exigencias de su equipo. "Por ahora, todo va fenomenal. Es muy importante contar con el apoyo de Sergio. Gracias a ¨¦l me he adaptado r¨¢pido al grupo y ya hemos hecho alguna barbacoa con todos los jugadores, y todos los entrenadores me est¨¢n ayudando mucho. No me puedo quejar". La cuesti¨®n es los minutos de los que dispondr¨¢ sobre la cancha, algo vital para todo aqu¨¦l que llega por primera vez a un campeonato tan exigente. Los elogios de McMillan, su entrenador, son halagadores. La mentalidad de Rudy, tambi¨¦n. "Como dec¨ªa Van Gaal, siempre positivo, nunca negativo". Se equivoca, era al rev¨¦s lo que dec¨ªa el antiguo entrenador del Barcelona. "Lo que m¨¢s me gusta de su juego es el hecho de que siempre va a fondo, del primer al ¨²ltimo minuto". Eso lo dice de Rudy el entrenador de los Blazers. "Posee una gran energ¨ªa en defensa, y todav¨ªa es mejor cuando busca el cuerpo a cuerpo en ataque. Siempre va al rebote ofensivo y a las pelotas perdidas y puede darle posesiones a su equipo. Ser¨¢ muy valioso".

"S¨ª", responde Rudy, "s¨¦ que McMillan ha hablado muy bien sobre m¨ª pero por ahora no me ha dicho nada sobre los minutos que piensa darme. Espero poder tener minutos y ayudar al equipo". El objetivo este a?o para los Blazers ser¨¢ meterse en los play offs. La pasada temporada se quedaron lejos con 41 victorias y otras tantas derrotas. Pero fue meritoria su temporada teniendo en cuenta que no pudieron contar con el n¨²mero uno del draft, Greg Oden, lesionado. "El equipo es joven pero hay futuro y podemos conseguir el reto. Necesitamos empezar bien para lograr una din¨¢mica positiva", augura el escolta espa?ol. Por el momento no le han gastado ninguna novatada pero asume que llegar¨¢. "No soy un rookie al uso porque mis compa?eros ya saben que llego del baloncesto profesional, pero ser¨¢ gracioso y divertido. Hay que asumir que uno, aqu¨ª, es un novato". El pr¨®ximo martes, el primer amistoso contra los Kings.

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