Jap¨®n se asoma al abismo

Jap¨®n tiene pie y medio en la recesi¨®n. La tormenta financiera desatada por las hipotecas subprime, el frenazo del consumo en todo el mundo y los altos precios del petr¨®leo y de los alimentos han puesto a la segunda econom¨ªa del mundo, en un abrir y cerrar de ojos, al borde del abismo.

Las malas noticias se acumulan. El PIB se contrajo un 3% en el segundo trimestre, y los expertos vaticinan nuevas ca¨ªdas en el tercero y el cuarto. Seg¨²n las predicciones de Credit Suisse, la econom¨ªa japonesa crecer¨¢ un pobre 0,7% tanto este a?o como el que viene, comparado con el s¨®lido 2,7% de 2007.

La producci¨®n industrial descendi¨® un 3,5% en agosto, la mayor ca¨ªda desde enero de 2001. Aunque casi imperceptibles para el est¨¢ndar europeo, el paro subi¨® hasta el 4,2% en septiembre, su m¨¢ximo nivel en dos a?os.

El nuevo Gobierno pone el ¨¦nfasis en estimular el crecimiento

En opini¨®n de Pablo Bustelo, experto en Asia del Real Instituto Elcano, el profundo bache que atraviesa la econom¨ªa japonesa es resultado de una combinaci¨®n letal: el aumento de los costes de las empresas -derivados de la subida de los precios de las materias primas- sumado a la ca¨ªda de la demanda tanto interna como externa.

El pesimismo sobre la marcha de la econom¨ªa cunde entre los ciudadanos. El consumo de las familias retrocedi¨® un 4% en agosto frente al mismo mes del a?o anterior. "El consumo interno no tira, y en un contexto internacional tan malo no hay demanda exterior", se?ala Bustelo.

Por primera vez en 26 a?os -exceptuando enero, cuando las exportaciones bajan tradicionalmente debido a las fiestas-, en agosto Jap¨®n vendi¨® en el extranjero menos productos y servicios de los que compr¨®. La reaparici¨®n del d¨¦ficit comercial en un pa¨ªs fundamentalmente exportador es se?al inequ¨ªvoca de que las cosas van mal e indica que cuanto m¨¢s se prolongue la agon¨ªa en los pa¨ªses occidentales m¨¢s tardar¨¢ Jap¨®n en retomar la senda del crecimiento.

Las importaciones superaron a las exportaciones en 324.000 millones de yenes (unos 2.300 millones de euros) debido principalmente al alto coste de las materias primas. Las ventas a EE UU -principal mercado para las exportaciones japonesas despu¨¦s de China- cayeron por duod¨¦cimo mes consecutivo; en esta ocasi¨®n un 21%, r¨¦cord hist¨®rico. Los principales fabricantes de autom¨®viles advierten de que sus ventas en el extranjero est¨¢n cayendo, especialmente en EE UU. "Las exportaciones a china no son lo suficientemente din¨¢micas para compensar la ca¨ªda de las exportaciones a EE UU", dice Bustelo.

Tambi¨¦n las empresas ven el futuro con incertidumbre. El ¨ªndice de confianza de las grandes compa?¨ªas industriales, que difunde el Banco de Jap¨®n, registr¨® un resultado negativo en septiembre por primera vez desde 2003.

La Bolsa de Tokio est¨¢ en su nivel m¨ªnimo en tres a?os, y la inflaci¨®n subyacente -de la que se excluyen los vol¨¢tiles precios de la energ¨ªa y los alimentos perecederos- alcanz¨® un 2,4% en agosto.

En su primera comparecencia ante el Parlamento como primer ministro, Taro Aso, anunci¨® esta semana un giro a la pol¨ªtica econ¨®mica de sus antecesores -centrada en la consecuci¨®n de un ansiado equilibrio presupuestario- y dej¨® claro que est¨¢ dispuesto a prorrogar el objetivo de terminar con el d¨¦ficit p¨²blico en 2012 si lo considera necesario para revitalizar la actividad.

Aso, que reemplaz¨® a Yasuo Fukuda la semana pasada, pidi¨® al principal partido de la oposici¨®n, el Partido Dem¨®crata, que apoye sus propuestas, al tiempo que lo acus¨® de bloquear los esfuerzos del Gobierno. "La agenda m¨¢s importante de todas es restaurar la salud econ¨®mica de Jap¨®n", afirm¨® Aso. "De principio a fin, el Partido Dem¨®crata ha puesto su inter¨¦s pol¨ªtico por delante y las vidas de las personas". El equilibrio presupuestario, a?adi¨® el primer ministro, no es un fin en s¨ª mismo, sino una manera de crear prosperidad. "Sin crecimiento econ¨®mico no habr¨¢ reconstrucci¨®n fiscal".

Con los tipos de inter¨¦s al 0,5%, queda poco margen para utilizar la pol¨ªtica monetaria como est¨ªmulo a la recuperaci¨®n.

Como Aso, el nuevo ministro de Econom¨ªa, Shoichi Nakagawa, es un firme partidario de poner en pr¨¢ctica pol¨ªticas expansivas para estimular la econom¨ªa. Una de las primeras medidas del nuevo Gabinete ha sido presentar ante el Parlamento un plan de recuperaci¨®n valorado en 12 billones de yenes (unos 80.000 millones de euros) para ayudar a los ciudadanos y a las peque?as empresas a hacer frente a la crisis. Para financiar el plan, el Gobierno emitir¨¢ unos llamados, "bonos de construcci¨®n".

El Partido Liberal Dem¨®crata de Aso, que gobierna Jap¨®n desde el final de la Segunda Guerra Mundial, tiene mayor¨ªa absoluta en la C¨¢mara baja del Parlamento, pero la oposici¨®n domina la C¨¢mara alta y est¨¢ dispuesta a bloquear el plan de recuperaci¨®n. Los analistas pronostican que Aso, de 68 a?os, convocar¨¢ elecciones anticipadas, probablemente en noviembre, para conseguir la mayor¨ªa en ambas c¨¢maras.

El l¨ªder liberal insiste en que habr¨¢ recortes fiscales antes de marzo de 2009, lo que no convence a muchos economistas. La bajada de los impuestos y el aumento del gasto p¨²blico, opinan los cr¨ªticos de la medida, aumentar¨¢ la deuda p¨²blica japonesa -equivalente al 150% del PIB-, la peor de los pa¨ªses industrializados.

?De d¨®nde puede venir la recuperaci¨®n? "Jap¨®n siempre se recupera por las exportaciones", se?ala Bustelo. Cuando el resto del mundo vuelva a consumir, podr¨¢ empezar a levantar cabeza. -