Borgonovo y el misterio de la ELA

Estar¨¢n Roberto Baggio, Ronaldinho, Shevchenko, Van Basten, Gullit... Todos, unidos en el estadio Artemio Franchi, de Florencia, para un doble partido, veteranos y jugadores en activo, entre el Fiorentina y el Milan que busca reunir fondos para la investigaci¨®n de la Esclerosis Lateral Amiotr¨®fica (ELA), la misteriosa enfermedad degenerativa que ha dejado en silla de ruedas a Stefano Borgonovo, el valiente y goleador delantero centro que jug¨® en el Milan de Arrigo Sacchi y la Fiore de Baggio.

Borgonovo vive en la cl¨ªnica Naguarda, de Como, un moderno centro especializado en ELA: distrofia muscular y atrofia espinal. Tiene 44 a?os y desde 2005 sufre la enfermedad, llamada tambi¨¦n s¨ªndrome de Lou Gehrig por el nombre del jugador americano de b¨¦isbol que la padeci¨® primero. El ex futbolista se encuentra en la fase avanzada de la dolencia. No puede moverse y se comunica con un sintetizador que traduce en palabras electr¨®nicas un movimiento de los ojos o un impalpable aleteo de los p¨¢rpados.

Casado y con cuatro hijos, el ariete sabe que lucha contra una enfermedad degenerativa incurable que bloquea poco a poco todos los m¨²sculos del cuerpo mientras la cabeza sigue l¨²cida. Pero mira hacia adelante con la misma determinaci¨®n que mostraba en las ¨¢reas rivales. Hace unas semanas, cont¨® su caso en la televisi¨®n Sky, para pedir a la gente que aporte fondos, animado por dos ex compa?eros, Massimo Mauro y Gianluca Vialli, que han creado una fundaci¨®n destinada a buscar una cura para la ELA.

"Volver¨ªa a jugar", dijo Borgonovo a las c¨¢maras; "no se ha probado de ning¨²n modo que el f¨²tbol provoque la enfermedad. Continuar¨¦ dando mi contribuci¨®n para que se encuentre una soluci¨®n". Pero la ELA ha acabado con la vida de 39 ex futbolistas en Italia. El caso m¨¢s c¨¦lebre fue el de Signorini, capit¨¢n, centrocampista e ¨ªdolo del G¨¦nova, que muri¨® a los 42 a?os, el 6 de noviembre de 2002, tras recibir un memorable homenaje en el Luigi Ferraris.

Seg¨²n Raffaele Guariniello, el magistrado de Tur¨ªn que ha seguido esos casos, la incidencia entre los futbolistas profesionales supera los datos estad¨ªsticos del pa¨ªs con una desproporci¨®n abrumadora. Si la ELA afecta a seis personas de cada 100.000 al a?o, ?por qu¨¦ en Italia la han sufrido 43 futbolistas sobre 30.000 en apenas una d¨¦cada?

Los especialistas no lo saben a ciencia cierta. El dopaje fue esgrimido al principio como posible factor de riesgo, pero luego se descart¨®: entre los ciclistas no hay traza de la enfermedad. El reciente congreso ELA y f¨²tbol, que ha reunido a neur¨®logos y m¨¦dicos deportivos en el Policl¨ªnico Gemelli, de Roma, ha se?alado que la enfermedad es m¨¢s frecuente entre los centrocampistas y aparece de forma m¨¢s precoz en los futbolistas que en la poblaci¨®n normal (42 a?os contra 62).

Los expertos han apuntado como posible motivo una compleja mezcla de factores ambientales y hereditarios: golpes en las piernas y la cabeza, abuso de antiinflamatorios, esfuerzos excesivos, inhalaci¨®n de pesticidas y tabaco y alteraciones gen¨¦ticas. "No podr¨¦ estar esta noche, pero lucho la misma batalla que Stefano", dijo ayer Carlos Dunga, seleccionador brasile?o; "¨¦l bromeaba conmigo porque siempre gritaba en el campo. Ahora le grito: 'Borgo, no aflojes".

Baggio y ¨¦l formaron una de las parejas de ataque m¨¢s m¨¢gicas del calcio. "Tampoco estaba mal la m¨ªa con Borgonovo", dijo Van Basten; "la noticia de su enfermedad me dej¨® sin palabras. El f¨²tbol debe movilizarse".

El ranking con los futbolistas italianos m¨¢s famosos en lalistaWIP