"La crisis va a afectar mucho a los latinoamericanos de a pie"

Am¨¦rica Latina ha vivido en los ¨²ltimos cinco a?os una ¨¦poca dorada. El alto precio de sus materias primas y el buen manejo de las pol¨ªticas macroecon¨®micas por parte de la mayor¨ªa de sus Gobiernos han impulsado un s¨®lido crecimiento econ¨®mico. La clase media ha crecido a medida que la pobreza ha ido retrocediendo, el desempleo ha ca¨ªdo a su nivel m¨¢s bajo en d¨¦cadas y el capital extranjero ha recuperado confianza. Todo ha empezado a cambiar como consecuencia del hurac¨¢n desatado por las hipotecas subprime, pero los expertos opinan que, en principio, la econom¨ªa latinoamericana no deber¨ªa sufrir tanto como las de Europa o EE UU.

La Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina (CEPAL), organismo dependiente de la ONU con sede en Santiago de Chile, cree que este a?o se producir¨¢ una desaceleraci¨®n en la zona, aunque su secretaria ejecutiva, la mexicana Alicia B¨¢rcena, piensa que est¨¢ mejor preparada que en otras ocasiones para resistir las acometidas de una crisis mundial. "Somos una regi¨®n vol¨¢til", afirma, "pero aun as¨ª esta crisis nos sorprende un poco menos vulnerables, con m¨¢s institucionalidad, con m¨¢s respuestas r¨¢pidas".

"En s¨®lo un a?o la pobreza crecer¨¢ en tres puntos, hasta el 38% de la poblaci¨®n"

"Hay que hacer un esfuerzo para seguir sosteniendo los programas sociales"

"La escasez de capital va a afectar a la inversi¨®n y a la econom¨ªa real"

"Nuestra regi¨®n ha acumulado reservas internacionales muy importantes"

Pregunta. ?Se est¨¢ frenando la buena racha econ¨®mica latinoamericana?

Respuesta. La regi¨®n ha tenido una ¨¦poca de auge econ¨®mico importante entre 2002 y 2007. A partir de mediados de 2007, con el alza del precio de los alimentos y del petr¨®leo, comienza un proceso de desaceleraci¨®n tambi¨¦n originado por la crisis de las hipotecas subprime y de lo que ahora llaman activos t¨®xicos. Eso provoca una serie de impactos: por un lado hay un proceso inflacionario que empieza a finales de 2007 y principios de 2008. Los precios de las materias primas subieron un promedio del 16%, entre ellos los alimentos, los hidrocarburos y los metales. El pa¨ªs que menos inflaci¨®n presenta es M¨¦xico; el que m¨¢s, Venezuela. Tenemos un rango amplio que va desde el 5% al 13% de inflaci¨®n. Los Gobiernos adoptaron medidas inmediatas y subieron los tipos de inter¨¦s. Con ello se apreci¨® la moneda, causando cierto impacto en las exportaciones.

P. ?Ha revisado la CEPAL las perspectivas de crecimiento para Am¨¦rica Latina tras el estallido de la crisis?

R. Todo el mundo est¨¢ revisando cifras. Primero se pens¨® que el impacto iba a circunscribirse al sector financiero, y que Europa no iba a tener un impacto tan fuerte, pero ahora ha quedado clara la enorme interdependencia de los sistemas financieros y, por lo tanto, el contagio de esta crisis hacia Europa y tambi¨¦n hacia Am¨¦rica Latina. La regi¨®n est¨¢ mejor preparada que antes, porque hay una serie de caracter¨ªsticas mejor planteadas: una de ellas es que hay un super¨¢vit por cuenta corriente, aunque en 2007 comenz¨® a disminuir. El otro punto es que Am¨¦rica Latina tiene ahora una deuda exterior de mejor calidad. La regi¨®n lleg¨® a crecer un 5,7% en 2007 y, lamentablemente, nuestras previsiones son del 4,6%-4,7% para este a?o. El problema m¨¢s serio va a ser 2009. Antes de la crisis hab¨ªamos calculado que la regi¨®n podr¨ªa crecer un 4%, pero ahora nos damos cuenta de que ese crecimiento ser¨¢ menor, del 3,5%.

P. Las divisas latinoamericanas se est¨¢n devaluando y los precios de las materias primas han comenzado a caer.

R. Am¨¦rica Latina ya no es un bloque homog¨¦neo. M¨¦xico es bastante dependiente del petr¨®leo y, efectivamente, ha habido una bajada de precios que tiene mucho que ver con la menor demanda que va a haber. El 90% de las exportaciones de M¨¦xico y Centroam¨¦rica va a pa¨ªses desarrollados. ?Qu¨¦ pasa en Suram¨¦rica? Los precios de los alimentos y de algunas materias primas se est¨¢n estabilizando, pero se van a mantener a un nivel relativamente alto, porque hay un aumento de la poblaci¨®n y de los ingresos en ?frica y en Asia. Suram¨¦rica depende mucho m¨¢s de mercados emergentes como China e India, donde todav¨ªa no hay desaceleraci¨®n.

P. ?Est¨¢ el sistema bancario latinoamericano listo para resistir el embate de la crisis?

R. Nuevamente, creo que hablamos de esquemas diferentes. M¨¦xico, por ejemplo, es un pa¨ªs cuya banca es fundamentalmente extranjera, y va a depender del contagio procedente de Canad¨¢, Europa o EE UU. En el caso de Brasil, depende del tama?o: la banca que va a sufrir es la peque?a y lo que vamos a ver son varias fusiones. Lo m¨¢s interesante es que en estos a?os, nuestra regi¨®n ha acumulado reservas internacionales muy importantes.

P. Pero la crisis va a hacer m¨¢s dif¨ªcil que Gobiernos y empresas logren financiaci¨®n exterior.

R. Los dos grandes problemas que va a afrontar la regi¨®n, m¨¢s incluso que la inflaci¨®n, que ya se est¨¢ estabilizando, son el acceso al cr¨¦dito y la liquidez. Hay una escasez de capital que va a afectar much¨ªsimo a la inversi¨®n y a la producci¨®n, a la econom¨ªa real. Va a afectar mucho a la gente de a pie, fundamentalmente en el consumo. Gente que necesita cr¨¦ditos para mandar a los hijos a la escuela, o incluso para comprar bienes b¨¢sicos para la casa, van a tener problemas. Y ya no digo las empresas, que tambi¨¦n van a afrontar estos problemas.

P. Uno de los fen¨®menos m¨¢s positivos de los ¨²ltimos a?os en Am¨¦rica Latina es la consolidaci¨®n de las clases medias. ?Se va a frenar este proceso?

R. La clase media se va a ver muy afectada, aunque son los pobres quienes se van a ver m¨¢s afectados porque son los que tienen menores reservas para protegerse. En Am¨¦rica Latina hay una clase media, sobre todo en pa¨ªses como M¨¦xico y Per¨², que est¨¢ en el sector informal, inclusive fuera de la legalidad. Es un grupo de personas muy preocupante, porque puede ir alej¨¢ndose de una sociedad m¨¢s inclusiva, en lugar de converger. Usted va a la ciudad de M¨¦xico y ve grandes zonas urbanas que no son pobres pero tampoco ricas, pobladas por vendedores ambulantes. Son la carne de ca?¨®n para la droga y el narcotr¨¢fico, principalmente en M¨¦xico y en Centroam¨¦rica. Se pueden agudizar los problemas de exclusi¨®n, y no s¨®lo de la clase m¨¢s pobre. F¨ªjese: entre 2002 y 2007, la pobreza en Am¨¦rica Latina hab¨ªa disminuido del 44% al 35% de la poblaci¨®n. Con la subida de los precios, la CEPAL calcula que de los nueve puntos porcentuales ganados, vamos a perder tres s¨®lo en un a?o. Los pa¨ªses tienen que hacer un esfuerzo grande para seguir sosteniendo los programas sociales. Los tres grandes problemas de Am¨¦rica Latina son la baja tributaci¨®n, la escasa inversi¨®n y la enorme desigualdad.

P. Espa?a es el primer inversor en Am¨¦rica Latina tras Estados Unidos. ?Cree que van a disminuir las inversiones como consecuencia de la crisis?

R. La r¨¢pida reacci¨®n anunciada esta semana por el Gobierno espa?ol ayuda mucho, porque las empresas que hubieran decidido liquidar y traerse sus capitales ahora se lo van a pensar. Las empresas espa?olas est¨¢n en sectores estrat¨¦gicos de Am¨¦rica Latina. A pesar de que ahora estamos en el ojo del hurac¨¢n, la inversi¨®n espa?ola se quedar¨¢, porque a medio plazo hay perspectivas de crecimiento. Le pondr¨¦ un ejemplo. Leo que en el sector del autom¨®vil aqu¨ª hay una fuerte contracci¨®n. En Am¨¦rica Latina es lo opuesto. La regi¨®n se est¨¢ urbanizando, est¨¢ creciendo.