El precio del petr¨®leo cae a 66 d¨®lares, el nivel m¨¢s bajo desde mayo de 2007

El precio del petr¨®leo cae. Lo hace con fuerza, de tres en tres d¨®lares. Ayer, el barril de petr¨®leo tipo brent -el de referencia en Europa- lleg¨® a cotizar a 66,45 d¨®lares, el precio m¨¢s bajo de los ¨²ltimos 16 meses. Muy lejos ya del pico al que lleg¨® en julio (146,19 d¨®lares), los precios del crudo han iniciado un slalom a la baja. Aunque las carreras de los precios de la materia prima y de sus derivados son muy distintas. Mientras el barril corre los 100 metros, las gasolinas y el gas¨®leo parecen correr pruebas de fondo. Los precios de los derivados tambi¨¦n caen, pero despacio. Tanto que los consumidores ponen el grito en el cielo y obligan a pronunciarse al Ministerio de Industria.

La gasolina y el gas¨®leo se abaratan un 12,93% y un 15,27% desde julio

La OPEP adelanta al 24 de octubre la reuni¨®n prevista para noviembre

Sobre el distinto ritmo con el que bajan los precios del petr¨®leo y de las gasolinas, el secretario general de Energ¨ªa, Pedro Mar¨ªn, asegur¨® ayer en el Senado que los efectos de las ¨²ltimas ca¨ªdas en los mercados internacionales tardar¨¢n en reflejarse en las gasolineras un par de semanas. Ello se debe, siempre seg¨²n la explicaci¨®n de Mar¨ªn, a "variaciones relacionadas con las existencias y con los contratos de las compa?¨ªas". Asumido el retraso, hay que asumir tambi¨¦n que si el petr¨®leo cae, gasolinas y gas¨®leos lo har¨¢n en menor medida. La raz¨®n: cerca del 50% del precio final de los combustibles de transporte corresponde a impuestos. Por ello, no hay que esperar que una ca¨ªda del 20% por ejemplo en el precio del petr¨®leo se traduzca en descensos de la misma proporci¨®n en las gasolinas.

As¨ª que, en un par de semanas, d¨ªa m¨¢s d¨ªa menos, los consumidores notar¨¢n de verdad que los precios han bajado. Porque los descensos de las ¨²ltimas semanas, c¨¦ntimo a c¨¦ntimo, no han acabado con la sensaci¨®n de que las gasolineras se dan mucha prisa en subir los precios y muy poca en bajarlos, aunque toque.

Lo cierto es que, los precios de la gasolina (sin plomo de 95 octanos) han ca¨ªdo en el ¨²ltimo mes un 6,2%. El litro de este combustible se vende a una media de 1,111 euros. Es un precio pr¨¢cticamente id¨¦ntico al que ten¨ªa en enero pasado, seg¨²n los datos del ¨²ltimo Bolet¨ªn Petrolero de la UE, correspondiente al lunes.

Por su parte, el gas¨®leo (el combustible que utiliza la mayor parte del parque automovil¨ªstico espa?ol), tiene un precio medio de 1,12 euros, el mismo que marc¨® a principios de abril. As¨ª, el litro de gas¨®leo acumula una ca¨ªda del 4,07% desde que comenz¨® el a?o y del 5,5% en el ¨²ltimo mes.

Desde que la gasolina y el gas¨®leo marcaran precios m¨¢ximos (el 14 de julio costaban 1,27 y 1,32 euros por litro respectivamente), los descensos acumulados son del 12,93% y del 15,27% para cada uno de los combustibles. Es una rebaja apreciable, aunque como dijo ayer Mar¨ªn "hay una creencia popular de que hay desfases en la evoluci¨®n de precios de uno y otro producto, pero no hay evidencia clara de que exista una divergencia".

Lo que s¨ª parece claro es que el precio del crudo se ha situado en una cuesta abajo. El miedo a la recesi¨®n; el recorte en la previsi¨®n de aumento de la demanda efectuado por la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) y datos como el aumento de las reservas en EE UU (subida de 5,6 millones de barriles, hasta superar los 308 millones), empujan a la baja las cotizaciones que hace unos meses acogieron una espectacular fiebre especulativa.

El futuro para los productores -lo ha reconocido incluso el presidente venezolano Hugo Ch¨¢vez- no es tan halag¨¹e?o como parec¨ªa hace apenas unos meses. En su informe mensual de octubre, la OPEP ha estimado que la demanda mundial de crudo se situar¨¢ en 2008 y 2009 en 86,45 y 87,21 millones de barriles diarios, respectivamente, lo que supone un crecimiento del 0,64% y del 0,87% para los dos a?os, frente al 1,02% y 1% previsto.

Ante el horizonte de menor consumo de petr¨®leo y de ca¨ªda de precios en los mercados internacionales, los ministros de la OPEP han decidido adelantar al pr¨®ximo 24 de octubre la reuni¨®n extraordinaria prevista para el 18 de noviembre. Se trata de tomar medidas para cortar la hemorragia. La m¨¢s f¨¢cil, y por la que apuestan los expertos, es un posible recorte de la producci¨®n, con todo lo que ello conlleva en un mercado como el del crudo, marcadamente especulativo.